就在这时，佐藤三郎那熟悉而令人憎恶的身影，从一棵粗大的古树后探出头来。他一眼瞥见冷千绝手中那杆标志性的绝灭枪，左肩处那道在北漠被此枪挑伤、至今仍在阴雨天隐隐作痛的旧伤，似乎又开始灼热发痛，令他心底不由自主地升起一股寒意与怯意。他咬着牙，强自压下退缩的念头，挥刀虚砍，嘶声喊道："撤！快撤！留着有用之身，日后再跟陆九章算总账！"
残余的倭寇们闻言，如蒙大赦，连滚带爬，狼狈不堪地窜入密林深处，眨眼间便不见了踪影。冷千绝却并未下令追击。副旗主脸上带着不解与愤慨，急声问道："旗主！为何不追？那佐藤三郎手上，可沾满了我们铁血旗弟兄的鲜血！"
冷千绝没有立刻回答，而是蹲下身，亲手帮那位惊魂未定的老丈解开手腕上已被勒出深痕的麻绳，他的动作沉稳而有力，声音却沉得像冻透了的铁块，带着不容置疑的分量："追上去，难免缠斗，只会耽误我们设伏阻击禁军援军的宝贵时间。眼下，确保山坳伏击成功，断绝魏国忠的外援，才是首要重任。这些村民刚刚受尽惊吓，亟待安置，须得先将他们送到安全处的破庙，交由陆宗主妥善安排------"他抬眼，目光扫过那些劫后余生、面带感激与惶恐的村民，"我们保住了这些险些成为活祭祭品的无辜性命，这比追杀一个倭寇头目，更为紧要。"
老丈紧紧握住冷千绝的手，那双布满厚重老茧、粗糙如树皮的手掌，磨得冷千绝覆着薄茧的手背微微发疼，传递过来的是劫后余生的颤抖与无尽的感激："多......多谢诸位侠客救命之恩！俺......俺们都是前面山坳里小村的村民，今早刚出门拾些柴火，就被这些天杀的倭奴给抓了，说......说要送进观星台那个魔窟里去......"
"您老放心，"冷千绝扶着老丈站起身，语气坚定，带着一种让人安心的力量，"既然遇上了，我们定会护着你们周全，绝不让倭奴再伤你们一分一毫。"
视线转向观星台西侧。枯井旁，积雪已被鲜血与战斗的痕迹染成了大片大片的暗红色，触目惊心。断裂的弓身、破碎的箭杆散落一地，无声诉说着不久前此地爆发的激烈冲突。鲁尺长老那根沉重的铁杖上，还挂着几支禁军特制的、闪烁着幽冷寒光的玄铁箭，杖头的铜环随着他的动作叮当作响，更添几分肃杀之气。陆九章正蹲在井边，指尖小心翼翼地触摸着井壁上那道半开半掩的石门。石门上留下了清晰的刀砍剑劈痕迹------就在刚才，王振声带着一队禁军突然来袭，企图封锁秘道入口。幸得鲁尺长老挥舞铁杖，如门神般挡住密集箭雨，陆九章则施展"清账剑诀"，剑气如算珠流转，精准地削断了禁军弓手们的弓弦，才勉强将对方击退。
"王振声这狗贼，铩羽而归，必定会立刻回去向魏国忠报信，"鲁尺长老将铁杖重重顿在地上，震得井沿的积雪簌簌落下，语气中充满了忧虑，"那阉贼得知秘道暴露，指不定会加派更多禁军前来封锁，甚至可能在秘道内增设更恶毒的机关。我们必须在三日后总攻之前，提前探清楚里面的虚实，摸清所有机关布置，还要防王振声搬炸药来炸石门！"陆九章让鲁尺长老留两名丐帮弟子守枯井石门，"若见禁军搬炸药，立刻用清心粉阻他们，我们速回支援！"
陆九章面色凝重地点了点头，从怀中掏出赵三前辈献出的那张泛黄羊皮地图。地图上用朱砂醒目地标注着"落石阵"的红点，旁边还有细密的小字注解。赵三凑了过来，伸出他那布满老茧、指节粗大的手指，在地图上仔细摩挲着，粗糙的皮肤蹭得古老的地图沙沙作响，仿佛在与往昔的岁月对话。"俺爷爷当年走镖时，曾听前辈侠客提起过这秘道里的机关布置。"他声音低沉，带着回忆的悠远，"这落石阵，据说需按'江湖侠义'四个字的笔画顺序，一步步踩踏对应的石板。每一步都不能错，否则，头顶千斤巨石便会轰然砸落，端的是凶险无比。这路数，跟俺年轻时在黑风峡遇到的绝险陷阱，简直如出一辙。"
正说着，唐不语和李伯气喘吁吁地扛着几个大竹篓赶了过来。竹篓里装满了刚从冰渊采集回来的金线莲，叶片上还泛着幽幽的淡蓝色光泽，表面凝结的冰晶尚未完全融化，在昏暗的光线下闪烁着微光。李伯擦了擦额角急出的热汗，喘着粗气汇报："陆宗主，俺们把冰渊那边能找到的金线莲都带来了，应该够沈大夫再熬制两锅解毒药膏。只是......来的路上，看到不少新鲜的马蹄印，看制式是禁军的，蹄印杂乱急促，怕是王振声真的赶回去搬救兵了。"
唐不语闻言，立刻掏出他那片刻不离身的乌木算盘，先将带回的冰渊寒泉水滴在算珠上，再飞速拨动："'江'字六画