“盐呢？盐都快比金子贵了！”一个抱着瘦弱孩子的妇人低声啜泣，孩子的小脸蜡黄浮肿，嘴唇泛着不正常的青紫色，显然是长期缺盐导致的虚肿之症。妇人将孩子紧紧搂在怀里，用自己单薄的身躯为孩子挡住刺骨寒风，“不吃盐没力气，吃了盐...俺们哪来的金子啊！”她怀中的孩子似乎感受到母亲的绝望，发出微弱的啼哭，声音细若蚊蚋，连哭声都透着虚弱。
人群中，一个身着青布长衫、像是读过书的中年男子咬了咬牙，将怀中揣着的半块麦饼塞给身后的女儿——那是他女儿今日的全部口粮。他毅然向前踏出一步，想上前与倭商理论，或是想哀求他们降价，但刚一靠近巨碑两丈范围，那碑顶玄武雕像的眼睛就红芒一闪，一道肉眼难辨的血色印记便悄无声息地落在了他眉心！男子浑身一僵，仿佛被毒蛇盯上，丹田处传来一阵刺痛——那是账蛊的初步侵蚀，若再往前一步，就会被植入“欠税抵命”的执念。他吓得连连后退三步，脸色惨白如纸，额头上的冷汗瞬间冻结成霜。
其他人见状更是噤若寒蝉，再不敢越雷池一步——谁都知道，被这“税碑”标记，不出三日必会暴毙！去年邻村就有个猎户，只因误闯税碑三丈内，三日后在家中“自行”用刀剖开腹部，取出内脏“抵税”，死状凄惨至极。
“万税碑碑文盖着司礼监火漆、引线缠禁军‘九重天’纹、倭商盐枭藏江湖暗符——魏国忠换的只是害人的皮囊，骨子里还是用规矩吃人。”陆九章目光扫过倭商、盐枭、玄铁引线、绝望百姓，以及碑文中那赤裸裸的威胁条款，腰间算盘突然发出一阵急促的“噼啪”声，似在推演这死局的破解之法。他的声音冷冽如冰，“百姓要么饿死，要么反抗被杀，要么接受天价交易，无论怎么选都是死路一条！这就是他精心设计的‘死税陷阱’！”
“呸！什么龙脉养护税！分明就是敲骨吸髓！”鲁尺长老怒骂，手中铁尺重重砸在冰面上，激起一片冰屑。这位铁佛寺掌管寺产的长老最是清楚，江湖门派大多清苦，“十两黄金？俺们铁佛寺一年香火钱才三两七钱！这分明是要逼死江湖同道！”想到那些因交不起税而被抄家灭门的小门派，他气得浑身发抖，胸前的佛珠上檀香气息愈发微弱——正被碑上的阴邪之气逐渐污染。
唐不语仔细观察着那些玄铁引线埋设的轨迹和碑基的结构，他从怀中取出一卷羊皮图纸，上面绘制着类似的机关布局。这是他先前从江湖秘档中抄录的“九连环杀阵”图谱，此刻与眼前的布局一一比对，脸色愈发凝重。他低声道：“宗主，你看碑基的倾斜角度...”他用脚尖在冰面上画出受力方位，“这些火药恐怕被设置了连环机括，一旦碑身倾斜超过三度，或是有人触碰碑体三尺范围，立刻就会激发！而且引线的材质是北漠玄铁，水火不侵，普通刀剑根本砍不断！”想到先前死账坟场的机关密度，他额头渗出细密的冷汗。
话音未落，异变陡生！
人群中，三个看似普通的江湖人突然高声叫嚷起来。他们穿着洗得发白的粗布短打，腰间却鼓鼓囊囊，眼神闪烁不定，显然是受人指使。为首的刀疤脸汉子振臂高呼，他故意敞开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤——那是被盐枭砍伤的旧疤，此刻却成了他煽动人心的“资本”：“乡亲们！怕什么！砸了这吃人的破碑！碎了它，就再也不用缴这该死的税了！”他偷偷瞥了一眼不远处的盐枭王老虎，后者正用眼神示意他继续煽动。
“对啊！毁了它！自由就在眼前！”第二个尖嘴猴腮的汉子跟着起哄，他的声音又细又尖，像是指甲划过玻璃，“冲啊！先到先得，碑里面藏着金银财宝呢！俺亲眼看到倭商从碑里取出过金条！”他悄悄从袖中露出半锭银子，那银子边缘粗糙，显然是用铅块镀银伪造的劣质品，却足以引诱那些贪财的百姓。
“听说砸碑还能得到‘免税令牌’，终身不用再缴一粒米的钱！”第三个矮胖子拍着胸脯保证，他从怀中掏出一块黑沉沉的令牌晃了晃，令牌上歪歪扭扭刻着“免”字，“俺表哥就是砸了县里的税碑，现在天天吃香的喝辣的！这令牌就是他给俺的！”他手中的令牌是用黑陶烧制的，一捏就碎，却被他用布条紧紧裹住，装作珍贵无比的样子。
这番煽动极具诱惑力，三个汉子配合默契，一个扮红脸鼓动情绪，一个扮白脸用财宝利诱，一个扮亲历者现身说法。那些被绝望和愤怒冲昏头脑的百姓，尤其是几个家中尚有存粮却不敢多吃的农户，以及少数几个本就心怀侥幸的江湖散人，眼中渐渐燃起狂热的火焰。一个年轻后生大叫一声“拼了”，竟真的红着眼朝万税碑冲去！他手中握着一把锈迹斑斑的柴刀，显然是想劈开碑身，夺取所谓的“财宝”和“令牌”。有了第一个，便有第二个，瞬间就有七八人跟着冲了上去，他们如同被账目锁链牵引的傀儡，一步步走向死亡陷阱。
“蠢货！