盐是民生之本！恐慌迅速蔓延。许多被断了盐路的药农家庭，被迫捧着辛辛苦苦种植的药材，去找那些被指认的“大户”（实为九千岁魏国忠安排的托），以远低于市场的价格换取一点点救命的盐巴。“以药换盐”，贱卖祖业，饮鸩止渴！
药王帮的几个叛徒，早已被九千岁魏国忠重金收买。他们不仅负责将“蚀髓冰蚕”投入百草堂地窖，更是在药农中散播恐慌：“看到百草堂的惨状了吗？财武宗自身难保，护不住你们的药材了！种金线莲就是死路一条！不如改种别的来钱快的！”
至于种什么？他们语焉不详，眼神闪烁。
而这背后，还藏着更阴毒的“钱财圈套”与“人心诱饵”。
这王员外生得肥头大耳，手指上套着七个翡翠戒指，每说一句话都要捻着八字胡冷笑两声。他带来的银箱打开时，白花花的银子在雪光下晃得人睁不开眼，箱底却隐约可见刻着的禁军腰牌纹样。
一名穿着绫罗绸缎、自称来自江南的巨贾“王员外”，带着大批骡马和银箱，浩浩荡荡进入药市。他直接立起一块巨大的招幡，上面写着触目惊心的字样：“十倍高价，无限收购断肠草！”
断肠草！那可是剧毒之物！寻常药农避之唯恐不及。
王员外站在招幡下，唾沫横飞：“怕什么？是药三分毒！用之正则正！朝廷又没明文规定不准种！十倍价啊！种一亩断肠草，抵得上你们种十亩金线莲！一夜暴富，就在眼前！”
巨大的利益诱惑，像毒蛇一样钻入那些被高税、盐荒逼得走投无路的药农心中。有人开始动摇，眼神变得贪婪。
靠北头的陈老三悄悄攥紧了藏在袖中的种子袋——那是今早药王帮叛徒塞给他的“新作物”种子，说是比断肠草来钱更快。他望着王员外身边堆成小山的银锭，想起卧病在床的老娘还等着盐钱抓药，喉结不由自主地上下滚动。
他们却不知道，这王员外正是九千岁魏国忠的心腹。收购断肠草，是为了炼制更大量的“腐骨瘴”！一旦药农种植，就等于成了九千岁魏国忠制造毒物的“帮凶”！而在王员外怀中那本厚厚的账本里，早已提前做好了“财武宗秘密订购大量断肠草”的假记录！只等将来毒草流入黑市酿成大祸，这盆“通倭资敌”的脏水，就会毫不意外地再次泼到财武宗头上！
负责看守地窖的弟子们没人知道，这些冰蚕的卵是被混在一批西域来的“天山雪莲”中运进来的。那批雪莲的花瓣边缘泛着诡异的蓝光，当时只当是稀有品种，如今想来，竟是冰蚕最好的孵化床。
更绝的是，那地窖中的“蚀髓冰蚕”被设置了恶毒的“温控机关”——若财武宗试图用至寒之物（如寒玉）强行冻杀冰蚕，冰蚕在死亡瞬间会吐出大量极寒的“冰蚕丝”，这些蚕丝会自动编织成网，将接触到的药材瞬间转化为剧毒的“毒蛊载体”，扩散更快！若不用寒玉，则只能眼睁睁看着药材被蛀空霉烂，药农们会因“财武宗护库不力”而索赔甚至暴动，引发信誉崩塌。
进退两难！护药即放毒，不护即失责！
九千岁魏国忠甚至借内监机构之手，暗中篡改《药材流通律》条文，新增一条恶毒条款：“凡私种、私贩剧毒药材者，以谋逆论，连坐三族！”
这条律法像是一把冰冷的锉刀，不仅要剜掉肉，还要磨碎骨头。它逼迫药农互相猜忌、互相举报，今天你怀疑我种了毒草，明天我告发你私藏断肠草。药市内部人心惶惶，信任荡然无存，为后续禁军以“清剿毒草种植区”为名进行武力清剿，铺平了道路！
消息通过财武宗的紧急信道，雪片般飞回京城总部。
议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。十二根蟠龙柱上的积雪还未消融，水珠顺着龙鳞纹路缓缓滴落，在青砖地上积成小小的水洼。陆九章的乌木算盘静静躺在案上，算珠间还残留着昨夜演算的朱砂痕迹，此刻却像生了锈般沉重。
“内监加税，禁军断盐，江湖暗桩放蛊，外加巨贾诱骗，律法连坐……九千岁这是要把淮南药市连根拔起，彻底断掉我们另一条‘财源命脉’啊！”一位长老捶着桌子，声音嘶哑。
主管账目的秦长老猛地扯断了腰间的算珠串，紫檀木算珠滚落一地：“更狠的是他们算准了我们的软肋！金线莲从育苗到采收要整整三年，现在改种别的根本来不及！”他年轻时在淮南种过药，指节上至今留着被药汁腐蚀的疤痕，“那些被蛊惑去种断肠草的药农，不出三月就会被安上‘私种毒草’的罪名——到时候禁军清剿，整片药田都要被犁平！”
沈青囊的指尖在金针上轻轻摩挲