张让快步走到榻前，凑近曹节耳边，用只有两人能听到的气音，急速地说道：“成了！也……没完全成！”
曹节的心瞬间提到了嗓子眼！
“美人亲手将羹奉上，那狗皇帝确实喝了！当场就……口喷鲜血，昏死过去！御医验了残羹，银针漆黑，说是鸩羽剧毒！见血封喉！” 张让的语速又快又急，“美人当场就被卢植那老匹夫和张让（指自己演戏）下令拿下，押入秘狱了！狗皇帝醒来片刻，下旨罢朝静养，国事交卢植和尚书台，还……还说要您殉葬！然后……就又昏死过去了！现在清凉殿乱成一团，御医进进出出，都说……凶多吉少！”
“好！好！好！” 曹节猛地从软榻上坐直身体，枯瘦的手死死抓住张让的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里！他眼中爆发出骇人的、如同回光返照般的狂喜光芒！成了！终于成了！那碍眼的小皇帝，终于要死了！只要他咽下最后一口气……这朝堂，这天下……
然而，张让下一句话，却如同一盆冰水，当头浇下！
“可是干爹！” 张让的声音带着一丝恰到好处的惊疑和恐惧，“美人……美人被拖走时，一直疯喊……说毒不是她下的，说是什么……雪梨有问题？还有，那狗皇帝吐的血……颜色暗红发粘，不太像……新鲜的鸩毒之状……倒像是……” 他犹豫了一下，声音更低，“倒像是……鸡血混了朱砂？”
曹节脸上的狂喜瞬间僵住！如同精美的瓷器爬满了裂纹！一股冰冷的寒意，从脚底板直冲天灵盖！
“鸡血？朱砂？” 他死死盯着张让，声音如同砂纸摩擦，“你……你看清了？”
“离得远……灯火又暗……” 张让眼神闪烁，不敢直视曹节的目光，“但……但美人是这么喊的……而且，那狗皇帝虽然吐血昏厥，可御医施针用药折腾了半天，居然……还没断气？卢植那老匹夫虽然慌乱，但眼神……似乎……太镇定了些？” 他小心翼翼地观察着曹节的脸色。
轰！
曹节只觉得天旋地转！一股巨大的、冰冷的恐惧瞬间攫住了他！佯装中毒？引蛇出洞？那小皇帝……根本没中毒？！他在演戏？！他故意抛出曹美人，就是要逼自己……彻底暴露？！
“废物！蠢货！” 曹节猛地将手中的白玉扳指狠狠砸在地上！价值连城的羊脂玉瞬间四分五裂！他如同被激怒的疯狗，歇斯底里地低吼：“中计了！我们中计了！那小畜生……他在诈死！他在等着我们跳出来！”
巨大的恐慌和绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了曹节！他苦心孤诣策划的毒杀，竟然成了对方引他入彀的陷阱！曹美人被抓，自己就是最大的嫌疑！皇帝那句“殉葬”的威胁，绝非虚言！现在，他成了被堵在死胡同里的老鼠！除了拼死一搏，再无退路！
“干爹！现在怎么办？！” 张让也“慌了神”，声音带着哭腔，“卢植肯定在查！皇帝一旦‘康复’，我们……我们就全完了！”
曹节剧烈地喘息着，胸口如同破风箱般起伏。浑浊的老眼中，疯狂、恐惧、不甘、怨毒……种种情绪激烈地交织翻滚！他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住张让，声音如同从地狱里爬出来的恶鬼，带着一种令人毛骨悚然的嘶哑和决绝：
“怎么办？既然他想装死……那就让他……真死！” 他从牙缝里挤出几个字，枯瘦的手猛地抓住张让的肩膀，力量大得惊人，“让儿！你立刻去……联络我们埋在羽林卫和北军里的人！还有宫门卫尉！告诉他们……皇帝被卢植、陈墨等奸佞谋害，已然驾崩！卢植秘不发丧，意图挟持幼主，独揽大权！让他们……立刻起兵！清君侧！诛杀卢植、陈墨！拥立……拥立渤海王刘悝（已死，此为曹节捏造或另有打算）之子为正统！”
他语速极快，每一个字都带着血腥气：“事成之后，高官厚禄，封侯拜将！荣华富贵，享之不尽！快去！迟则生变！”
张让看着曹节那疯狂到扭曲的脸，感受着肩膀上那如同铁钳般的抓握，身体微微颤抖着，眼中却闪过一丝极其隐晦的、难以言喻的光芒。他重重地点头，声音带着一种孤注一掷的悲壮：“干爹放心！孩儿……这就去办！定不负干爹所托！” 说完，他挣脱曹节的手，转身快步离去，身影迅速消失在帷幕之后。
内室再次陷入死寂。只剩下曹节粗重的喘息和烛火噼啪的燃烧声。他瘫软在软榻上，如同被抽掉了脊梁骨，眼中却燃烧着最后一丝疯狂的火焰。他颤抖着手，摸索着从袖中掏出一个极小的油纸包，里面是所剩无几的、灰白色的粉末——正是陈墨在琉璃镜筒中发现的那种。他死死攥着油纸包，如同攥着最后的救命稻草。
“想让我死？没那么容易……” 曹节盯着那跳动的烛火，喃喃自语，嘴角勾起一丝狰狞而绝望的弧度，“那就……一起……玉石俱焚吧！”
而此刻，在张让匆匆离去的路上，经过一处僻静的、堆满废弃杂物的宫院角落时，他警惕地四下张望，