所有的目光，再次汇聚到御阶之上。
刘宏端坐在冰冷的御座上，冕旒的玉藻垂落，遮住了他大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他的手指，在宽大袍袖的遮掩下，死死扣着御座的鎏金扶手，指节因用力而泛白。冰冷的触感透过薄薄的丝绢传来，却丝毫无法压制他胸腔里翻腾的烈焰。
卢植和皇甫嵩的请战，如同两股炽热的洪流，冲撞着他紧绷的神经。他看到了皇甫嵩眼中那焚尽一切的决死战意，也听到了卢植那“粮在人在，粮失人亡”的铮铮誓言。这是他在这个腐朽朝堂上，亲手发掘、扶持起来的国之干城！是他在黑暗中点燃的第一簇火把！
然而，昨夜史阿密报中那触目惊心的字句——“烽火无烟”、“内应不止一处，层级不低”、“太平道马元义出入乌桓宴席”——如同毒蛇的信子，在他脑海中嘶嘶作响。这不仅仅是外敌入侵！这是一场内外勾结、蓄谋已久的阴谋！檀石槐的刀锋在外面，而更致命的毒牙，却深深潜藏在自己的躯体之内！皇甫嵩的铁骑能否如期赶到？卢植的粮道能否畅通无阻？渔阳城……在内外交攻之下，还能支撑多久？
一丝冰冷的、几乎将他血液冻结的预感，悄然爬上心头。渔阳……恐怕已经凶多吉少！皇甫嵩此去，极有可能扑空，甚至……会踏入一个精心布置的陷阱！
不能退！退一步，便是万丈深渊！皇甫嵩说的对，大汉的脊梁，不能折在北疆！卢植的粮，不仅是给军队的，更是给北地百万生民的一线生机！是给这个摇摇欲坠的帝国，注入的一剂强心猛药！
退，是慢性死亡！进，纵然九死一生，尚有一线搏出生天的可能！
电光石火间，无数念头在刘宏脑中激烈交锋。他猛地吸了一口气，那带着血腥和潮湿的空气仿佛带着冰碴，刺得他肺腑生疼。就在殿内空气凝固到极致，连殿外疯狂的雨声似乎都为之屏息的刹那——
“准！”
一个清晰、冷硬、带着斩断一切犹豫力量的声音，陡然从御座上传下！如同九天惊雷，劈开了德阳殿内所有的阴霾与争论！
刘宏霍然起身！冕旒玉藻激烈地碰撞着，发出清脆的声响。他一把推开试图搀扶的黄门，几步走到御阶边缘，居高临下，目光如同实质的利剑，扫过殿内每一张或惊愕、或狂喜、或阴沉的脸！
“皇甫嵩！” 声音如同金铁交鸣。
“末将在！” 皇甫嵩虎躯一震，头颅昂得更高，眼中战火熊熊燃烧！
“朕命你为度辽将军，行护乌桓校尉事！持节，总督幽、并军事，专事征伐！北军五校，除执金吾所部留守京师，其余精兵，任尔挑选！羽林新军，拔敢战锐卒两千，归你节制！” 刘宏语速极快，每一个字都带着不容置疑的份量，“即刻点兵！明日卯时，大军开拔！朕要你星夜兼程，直扑渔阳！救黎民，复疆土！勿负朕望！”
“末将——领旨谢恩！必不负陛下重托！” 皇甫嵩的声音因激动而嘶哑，重重叩首，甲叶哗然！
“卢植！” 刘宏目光转向另一侧。
“臣在！” 卢植深深拜伏。
“朕加你为督粮使，持节，总督冀、幽诸州粮秣转运，便宜行事！开冀州常平仓、清河国仓！征发沿途郡国民夫！朕授你王命旗牌，凡有阻挠军粮、延误转运、中饱私囊者——” 刘宏的声音陡然拔高，带着森然的杀意，如同寒风吹过殿宇，“无论其官职高低，门第贵贱，准你先斩后奏！一月之内，第一批十万石军粮，必须运抵渔阳城下！你可能做到？”
“臣卢植，肝脑涂地，万死不辞！粮草若误，臣提头来见陛下！” 卢植的声音斩钉截铁，带着一股玉石俱焚的决绝！
“好！” 刘宏猛地一挥袍袖，仿佛要挥去心中最后一丝阴霾，“开武库！授甲兵！朕要亲眼看着，我大汉的儿郎，披坚执锐，北上讨贼！”
“陛下圣明！” 以卢植、皇甫嵩为首，一批主战的官员激动地跪倒山呼。曹嵩、刘矩等人脸色灰败，嘴唇翕动，最终也只能颓然拜下。
沉重的殿门被缓缓推开，凄风裹着冷雨瞬间涌入，吹得殿内烛火狂舞。刘宏站在御阶之上，冕服被风吹得猎猎作响，他目光越过跪伏的群臣，投向殿外那铅灰色的、被无边雨幕笼罩的天空。那雨，仿佛下在了他的心上，冰冷而沉重。
“起驾！武库！” 中常侍张让尖细的声音穿透雨幕。
洛阳武库，位于南宫东北角，背靠坚固的城墙。巨大的库门平日紧闭，由北军精锐昼夜把守，如同蛰伏的巨兽。此刻，沉重的包铁橡木大门在数十名力士的号子声中被缓缓拉开，发出令人牙酸的“嘎吱”声，一股混合着铁锈、桐油和皮革陈腐气息的冰冷气流，猛地从库内深处涌出，扑面而来。
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刘宏在张让、赵忠等中常侍的簇拥下（表面恭敬，实则监视），冒着愈发急促的冷雨