李二嫂眼睛都亮了：“真这么快？那俺以后去蓬莱走亲戚，就能坐那火车了？”
“肯定能！”林福海笑着点头，“等这10里路铺好了，火车试跑成功，以后还要修到济南，你去济南看闺女，坐火车半天就到！”
九月初，轨道铺设到了蓬莱港附近的小坡。这处坡虽然只有5度，但钢轨铺上去，需要测试承重。林福海让人把十辆装满砂石的马车赶到轨道上，每辆马车重1吨，十辆就是10吨——正好是蒸汽火车的预估重量。马车在轨道上走了一个来回，钢轨只微弯了1毫米，撤了马车就恢复原状，林福海松了口气：“成了！这坡能扛住火车！”
就在这时，王巢的眼前突然弹出淡蓝色的系统光屏，金色的字体在阳光下格外清晰：
【检测到核心技术落地——蒸汽火车轨道设计完成并启动试验线路铺设】
【轨距1.435米、钢轨厚度5厘米，满足蒸汽火车通行标准；试验线路（登莱-蓬莱10里）已完成70%铺设】
【技术储备支线任务进度+34%（轨道设计34%+炼钢33%+纺织33%），当前总进度100%】
【支线任务“技术储备”全部完成！】
【任务奖励已全额发放：
1. 蒸汽火车样机完整图纸（含车头锅炉、车轮、传动装置详细参数）
2. 系统积分300万（已存入账户，可兑换铁路施工器械/改良农具/新种子）
【额外解锁：铁路建设专属权限——可兑换“蒸汽轨道起重机”“钢轨焊接机”等施工设备】
王巢心里一阵振奋，之前纺织机升级时进度到66%，现在轨道设计完成，终于满了100%！他把系统提示告诉林福海和郑老栓，两人都激动得拍起了手。郑老栓搓着手说：“将军，有了这300万积分，俺们能兑换蒸汽起重机，以后铺钢轨不用劳工抬，机器就能运，快多了！”
林福海则盯着蒸汽火车样机图纸，手指划过车头的锅炉：“周磊说正在造火车车轮，用的就是俺们的钢轨料，等轨道铺好，正好能试跑！”
九月二十，10里试验线路终于铺设完成。从登莱城西的纺织厂旁出发，两条银亮的钢轨穿过金黄的稻田，经过三个挂着红灯笼的村落，一直延伸到蓬莱港的码头边。钢轨旁插着小旗，每隔50步有一个里程碑，上面刻着“登莱铁路试验段”“第1里”“第2里”……
王巢带着沈文、周磊、林福海等人沿着轨道走，阳光照在钢轨上，反射出耀眼的光。周磊手里拿着蒸汽火车的车轮样品，放在钢轨上试了试，车轮正好卡在钢轨之间，转动起来顺滑无阻力：“将军，车轮的轮缘厚度和钢轨匹配，跑起来肯定稳！”
“预计两个月完成，咱们提前了十天！”沈文看着施工记录，笑着说，“劳工们都干劲足，说想早点看到火车跑起来，不少人还问能不能跟着修去济南的铁路。”
王巢停下脚步，望着远处的蓬莱港——那里停着水师的蒸汽战船，码头边堆着纺织厂要运走的棉布。他想起之前推广经济作物时百姓的笑容，升级纺织机时女工的欢喜，现在轨道铺好了，蒸汽火车一跑，棉花能更快运到纺织厂，棉布能更快运到港口，山东的产业链就真的连起来了。
“下一步，就是造蒸汽火车样机！”王巢转身对周磊说，“机床车间全力配合，用最好的钢材，按图纸上的参数做，争取一个月内造出车头和两节车厢，十月底咱们就在这轨道上试跑！”
周磊用力点头：“将军放心！俺们已经备好了锅炉零件，郑老栓的钢够造车轮和车架，下个月肯定能造好！”
夕阳西下，余晖洒在钢轨上，把轨道的影子拉得很长。劳工们收工了，扛着工具说说笑笑地往家走，陈大手里拿着今天挣的50文钱，心里盘算着给家里买袋白面——之前逃荒时连粗粮都吃不上，现在不仅有活干，还能攒钱，都是托了这“铁路子”的福。
林福海还在轨道旁检查，他蹲下来摸了摸钢轨的连接处，螺栓拧得紧实，没有松动。他想起三个月前刚接手轨道设计时，连轨距都定不下来，现在10里轨道铺得笔直，心里满是成就感：“以后这轨道要修遍山东，从登莱到济南，从济南到青州，让火车跑遍大明！”
王巢站在轨道尽头，望着远处的海面，心里默念：蒸汽火车、铁路、纺织厂、炼钢车间……这些都是大明复兴的基石。等试验线路试跑成功，就开始修登莱到济南的铁路，把山东的工业、农业、商业连起来，到时候，山东就能成为大明最坚固的后盾，再也不怕后金的入侵，不怕流寇的骚扰。
夜里，军工坊的灯还亮着。周磊带着技工们在画蒸汽火车车头的零件图，林福海在整理轨道施工的记录，王巢则在书房里看着系统界面——300万积分躺在账户里，旁边的“蒸汽轨道起重机”图纸亮着，他想着明天就兑换出来，为下一步修更长的铁路做准备。
窗外的月光洒在轨道上，像一条银色的带子，连接着登莱和蓬莱，也连接着大明的过去和