“当然能。”王巢点头，对身后的亲兵说，“去把昨天准备好的杂粮饭和蔬菜汤端上来，让大家尝尝。”
很快，几十名亲兵端着热气腾腾的杂粮饭和蔬菜汤走了过来。饭是用小米、高粱、豆子混合煮的，虽然不是精米白面，但分量足；汤里有萝卜和白菜，飘着几滴油花。张三第一个走上前，接过碗，狼吞虎咽地吃了起来——他已经很久没吃过这么饱的饭了，眼泪顺着脸颊掉进碗里，混着饭一起咽了下去。
其他战俘看到张三吃得香甜，也纷纷上前领取饭菜。巴图犹豫了一下，也走了过去，接过碗，尝了一口——饭很实在，汤也暖和，比之前每天两碗的稀粥强多了。他默默地吃着饭，不再说话，那些起哄的战俘也安静了下来。
当天上午，工程劳工队正式组建。十个营地很快分好了，每个营选了营正——流寇战俘里，选了之前带头投降、懂点算术的李四当营正；后金战俘里，选了巴图的同乡、性格沉稳的穆勒当营正。监督队的老兵也进驻了各个营地，开始给劳工们分发工具：铁锹、锄头、独轮车，还有一些用蒸汽机床打造的碎石锤，比普通的锤子更沉、更耐用。
修建登莱到青州的碎石路，全长约六十里，王巢计划先修前三十里，作为试点。路线选好了，从登莱城外的西大营出发，经过孟家村、李家庄，一直到青州府的东城门。开工前，王巢特意让军工坊的工匠赶制了十台简易碎石机——用蒸汽动力带动齿轮，将大块的石头碾碎成碎石，比人工碎石快三倍，这样能减轻劳工们的负担，也能提高效率。
开工第一天，天还没亮，劳工们就被哨声叫醒。吃过早饭（小米粥、两个玉米面窝头），各营营正带着劳工们前往工地。张三被分到了碎石组，负责把大块石头搬到碎石机旁；巴图被分到了铺路组，负责将碎石铺在路基上，用夯土锤夯实。
刚开始，不少劳工都在偷懒——张三搬石头时故意放慢速度，半天只搬了五筐；巴图铺路基时敷衍了事，铺的碎石高低不平。监督队的老兵赵老栓看到了，没有打骂，只是走到张三身边，指着不远处的粮车说：“小伙子，你今天要是完不成二十筐的任务，中午就只能喝稀粥。你不想寄粗粮回家了？你老婆孩子还等着你的粮食呢！”
张三脸一红，加快了搬石头的速度。赵老栓又走到巴图身边，拿起夯土锤，示范着如何夯实路基：“你看，这样砸下去，碎石才会紧实，路才耐用。你要是铺得不好，返工还是你自己干，耽误了时间，晚上也吃不上饱饭。”
巴图看了看赵老栓，又看了看自己铺的路基，默默地拿起夯土锤，按照赵老栓的方法重新夯实。中午吃饭时，张三搬了十八筐石头，差两筐没完成，只能喝稀粥；巴图铺完了五丈路基，完成了任务，领到了一斤杂粮饭和一碗蔬菜汤。看着张三喝着稀粥，巴图默默地把自己的饭分了一小半给张三：“下次快点，别再偷懒了。”
张三感激地看着巴图，点了点头。
接下来的几天，劳工们的积极性越来越高。张三每天天不亮就起床，提前去工地搬石头，不仅能完成二十筐的任务，还能多搬几筐；巴图因为体力好，每天能铺七丈路基，超额完成四成，每天都能领到半斤玉米面饼。他把饼攒起来，打算等够了斤两，就寄回家给母亲和孩子。
各营之间还形成了竞争——李四所在的营，每天能修1.2里路；穆勒所在的营不服气，组织劳工们加班加点，每天能修1.3里路。王巢听说后，特意在工地设立了“进度榜”，每天更新各营的修路进度，进度最快的营，每个劳工额外奖励一个窝头。
有一天，天降大雪，雪下得很大，工地的积雪没过了脚踝。不少劳工都以为今天不用干活了，纷纷躲在帐篷里取暖。李四却召集自己营的劳工，说：“雪下得大，路不好走，但咱们要是今天不修，进度就会被穆勒的营超过。咱们可以先扫雪，再修路，说不定还能超额完成任务，领到额外的窝头！”
张三第一个响应：“李营正说得对！我宁愿多干点活，也不想被别人比下去！”
其他劳工也纷纷走出帐篷，拿起扫帚扫雪。穆勒看到李四的营在干活，也不甘示弱，带着自己营的劳工加入了扫雪队伍。那天，虽然天气寒冷，但两个营的劳工们干得热火朝天，雪花落在他们的头上、肩上，很快就融化了，变成了汗水。傍晚时分，李四的营修了1里路，穆勒的营修了1.1里路，都完成了当天的任务，每个劳工都领到了额外的窝头。
王巢得知后，特意冒着大雪去工地视察。他看到劳工们冒着严寒干活，有的手上冻裂了口子，还在坚持搬石头；有的脚上磨起了水泡，还在坚持铺路。他让人从军工坊调来了一批冻疮膏，分发给劳工们，还下令给每个劳工加发一件棉衣：“大家辛苦了！天冷，别冻坏了身子，身体好了才能多干活，多领奖励。”
劳工们接