接下来的半个月，阿福每天都会以“送药”“送米”的名义，去李默家一趟。李默的儿子病情渐渐好转，他对绸缎铺“掌柜”的感激也越来越深。这天，阿福再次来到李默家，李默忍不住问道：“阿福兄弟，你们掌柜到底是谁？为什么要这么帮我？我知道，这些药材和粮食，值不少钱。”
阿福见时机成熟，便叹了口气：“李文书是实在人，我也不瞒您。我们掌柜其实是山东都指挥使王巢将军的人，将军一直很关注北方边境的安全，知道您手里有边境防御的底稿，想请您帮忙抄一份，没有别的意思，就是想提前做好准备，万一后金来犯，也好保护山东的百姓。”
李默脸色一变，手中的茶杯差点摔在地上：“你……你们是王将军的人？这可是通敌的大罪啊！”
“李文书别慌。”阿福连忙安抚，“将军只是想保护百姓，绝不会害您。您想想，要是后金真的突破了山海关，山东也会遭殃，到时候您的家人也会受牵连。而且，将军说了，只要您肯帮忙，以后您儿子的医药费，他全包了，还能帮您在山东找个安稳的差事，远离京城的是非。”
李默沉默了。他看着里屋儿子熟睡的脸庞，又想起自己在兵部的处境——俸禄微薄，上司刻薄，儿子的病要是再复发，他根本无力承担。挣扎了许久，他终于抬起头，眼神坚定地说：“好，我帮你们。但你们一定要保证，不能连累我的家人。”
阿福心中一喜，连忙点头：“您放心，将军说话算话，绝不会连累您。”
三日后，李默趁着夜色，悄悄将“北方边境防御总部署”的底稿副本，送到了绸缎铺。钱六连夜将副本密封，交给专门负责传递情报的探子，快马送往登莱。
与此同时，京城宣武门的茶叶铺内，苏媚也在忙着策反崇祯身边的低级太监。沈文派来的探子中，有个叫“春桃”的女子，曾在苏州的戏班学过昆曲，说话温柔，最擅长与人打交道。苏媚让春桃以“茶叶铺侍女”的身份，经常去宫中给嫔妃送茶叶，趁机接触崇祯身边的小太监。
这天，春桃给坤宁宫送完茶叶，刚走出宫门，就看到一个小太监蹲在墙角偷偷抹眼泪。她走过去，轻声问道：“小公公，你怎么了？是不是受委屈了？”
小太监抬头一看，是经常来送茶叶的春桃，便哽咽着说：“我……我把万岁爷的奏折弄湿了，万岁爷生气了，要把我赶出宫，我要是出宫了，就没地方去了……”
春桃心中一动，这正是拉拢人心的好机会。她从怀里掏出一块手帕，递给小太监：“小公公别着急，我有个办法。你去御膳房找刘公公，就说苏掌柜让你去拿‘碧螺春’，刘公公欠苏掌柜一个人情，肯定会帮你在万岁爷面前求情。”
小太监半信半疑，但走投无路之下，还是按照春桃说的去了。没想到，刘公公真的帮他求了情，崇祯帝虽然还在生气，但也没再提赶他出宫的事。
第二天，小太监特意来到茶叶铺，对着苏媚和春桃连连道谢：“多谢苏掌柜，多谢春桃姑娘，要是没有你们，我真的不知道该怎么办了。”
苏媚笑着说：“小公公不用客气，举手之劳而已。以后你在宫里要是有什么难处，尽管来找我们，能帮的我们一定帮。”
一来二去，小太监与苏媚、春桃渐渐熟络起来。他名叫“小禄子”，是崇祯身边负责整理奏折的小太监，虽然不能直接看奏折内容，但能听到崇祯与内阁大臣的对话片段。苏媚见时机成熟，便委婉地提出，想知道一些“朝廷对后金的看法”，小禄子感念苏媚的恩情，也没多想，便将自己听到的内容说了出来：“前几天，首辅温大人和万岁爷商量，说后金最近在锦州按兵不动，可能想和咱们和谈，万岁爷没同意，说要再看看情况……”
这个消息，正是王巢一直想知道的“后金与明朝的和谈意向”。苏媚立刻将消息记录下来，密封后送往登莱。
随着10名探子陆续到位，京城情报网络的触角不断延伸。除了李默和小禄子，探子们还策反了御史台的一名书吏，拿到了“流寇动向内部评估报告”——报告中提到，李自成的起义军已占领河南南阳，下一步可能会向湖广进军，而张献忠则在四川与明朝军队周旋，朝廷暂时无力抽调兵力围剿，只能派地方军队应对。
这些情报如同一条条溪流，源源不断地从京城流向登莱。七月初，当最后一份“北方边境防御总部署”的副本送到王巢手中时，他正坐在书房里，逐一翻看近期的情报汇总——朝廷对后金的防御部署、和谈意向、流寇动向，所有他想要的核心情报，都已集齐。
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就在王巢放下情报的瞬间，脑海中响起了系统的提示音：“检测到宿主已获取朝廷核心情报（北方边境防御部署、后金和谈意向、流寇动向评估报告），情报网络渗透深度达京城核心圈层，据点运作稳定，人员策反有效，判定情报网络完成度100%。”
“当前