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“火炮的炮弹要跟紧，每门炮配三百发实心弹、两百发霰弹，都装在木箱里，木箱外面要包层铁皮，防止运输途中损坏。”赵老栓对火炮作坊的主事说，“还有火药，十万发弹药的火药要单独存放，每箱火药都要贴张‘禁火’的标签，跟铅弹分开运——要是火药着了火，整个车队都得完蛋！”
火炮作坊主事连连应诺，指挥着工匠们将炮弹装箱。赵老栓又去了弹药库，那里的工匠们正将铅弹装进布袋，每袋五十发，再放进木箱里。他打开一个木箱，看着里面排列整齐的铅弹，个个圆润光滑，没有毛刺——这些铅弹都是用新铸的模具打造的，大小刚好能塞进燧发枪的枪管，不会卡壳。
“弹药要分批次装，跟粮草的运输批次对应上，第一批运两万发，第二批运两万发，别一次性都运走。”赵老栓叮嘱道，“另外，给每批弹药都派五名熟悉火器的工匠跟着，要是半路上有弹药受潮，还能及时处理。”
就在粮库与军工坊紧锣密鼓筹备物资时，王巢已带着沈文来到了城外的民团驻地。民团的将士们大多是登莱周边的百姓，平日里务农，农闲时训练，虽不如正规军精锐，却也熟悉本地路况，且对登莱忠心耿耿——王巢此次安排他们负责后方粮道安全，正是看中了这两点。
民团驻地的校场上，两千名民团将士正整齐地排列着，他们身着灰色布衣，手持长矛或长刀，眼神中带着几分紧张，却更多的是坚定。王巢走上高台，目光扫过众人，声音沉稳有力：“将士们，此次援军前往大同，粮草与物资是重中之重。朝廷的粮道曾多次被后金劫掠，导致前线将士断粮，我们绝不能重蹈覆辙！我命令你们，分成五队，每队四百人，分别护送五批粮草，负责从登莱到直隶边界的粮道安全——你们的任务，就是确保每一粒粮食、每一发弹药都能安全送到前线，你们能做到吗？”
“能！”两千名民团将士齐声呐喊，声音虽不如正规军洪亮，却透着一股不容置疑的决心。
王巢满意地点点头，继续说道：“每队民团都要配十名正规军的斥候，负责探查路况，一旦发现后金游骑，立刻通报，不可硬拼。若遇到小股劫掠者，可就地歼灭；若遇到大股敌军，先保护粮草撤退，再向附近的州县守军求援。记住，你们的首要任务是保护粮草，不是杀敌——只要粮草安全，就是大功一件！”
说完，王巢让沈文将早已准备好的路线图与令牌分发给每队民团的队长。每队队长接过路线图与令牌，都郑重地躬身行礼——令牌上刻着“登莱粮道”四个字，凭此令牌，他们可在沿途州县的驿站领取补给，也可调动当地的民壮协助防守。
“大人，民团的装备是否需要加强？他们现在只有长矛和长刀，要是遇到后金的骑兵，恐怕难以抵挡。”沈文在一旁低声问道。
王巢摇摇头，说道：“不用。民团的任务是护送粮道，不是与后金主力交战。给他们配太多火器，反而会引起朝廷的注意。再说，沿途州县都有守军，他们只要及时通报，就能得到支援。我们现在要做的，是低调行事，确保粮草安全送达，而不是惹不必要的麻烦。”
沈文点点头，不再多言。王巢又叮嘱了民团将士们一些注意事项，比如如何辨别后金游骑、如何在夜间守护粮草等，才带着沈文离开民团驻地。
回到府衙时，已是黄昏时分。陈默与赵老栓恰好也来了，两人脸上都带着疲惫，却难掩兴奋。
“大人，第一批粮草已准备完毕，十万斤粮食与两万斤草料都已装上车，明天一早就能出发。”陈默躬身说道，“另外，我已安排人跟沿途的州县沟通，让他们在驿站准备好水源与临时粮仓，方便车队休息补给。”
“大人，第一批火器也已准备好，四百支燧发枪、六门火炮与两万发弹药，明天一早随第一批粮草一起出发。”赵老栓也躬身说道，“剩下的火器与弹药，会按批次准备好，确保跟上粮草的运输节奏。”
王巢点点头，手指在案上轻轻敲击着，忽然说道：“你们记住，粮草与物资运输，宁可慢一点，也不能出任何差错。后金的游骑动作很快，说不定已在直隶境内活动，你们一定要提醒运输队与民团，多加小心。另外，让每批运输队都带些药材，万一遇到将士或民夫生病，也能及时医治。”
“属下明白！”陈默与赵老栓齐声应道。
夜色渐渐笼罩了登莱，粮库与军工坊的灯火却依旧亮着，工匠们与粮差们还在忙碌着，只为能在规定时间内完成筹备任务。府衙的书房里，王巢看着案上的舆图，手指落在登莱到大同的路线上——他知道，粮草与物资的运输只是第一步，接下来还有千里路途的考验，还有前线战场的厮杀。但只要粮草不断，援军就有底气，大同就有希望。
九月十四日清晨，天刚蒙蒙亮，登莱城外的官道上便响起了马车的轱辘声。第一批运输队由五十辆马车组成，每辆马车上都装着沉甸甸的粮食或草料，车旁跟着十名民壮与两名斥候。民团的四百名将士则分成两队，一队