李虎看着他，眼中闪过一丝不忍，但还是摇了摇头：“战场之上，容不得半分差错。你的命中率不够，若上了战场，不仅可能无法杀敌，还会连累身边的战友。回去继续训练，待下次有机会，再为登莱效力。”
那名火枪兵虽失望，却也明白李虎的苦心，默默退了下去。李虎心中清楚，此次筛选精锐，关乎援军的生死存亡，绝不能有丝毫马虎——每一名入选的将士，都必须是能在战场上独当一面的精锐，才能在与后金的战斗中占据优势。
与此同时，郑海也在水师驻地忙碌着。他亲自登上水师战船，从各舰队中挑选水兵——有的水兵曾在与倭寇的战斗中表现英勇，亲手击毙过倭寇头目；有的水兵擅长维修火器，能在短时间内修复受损的火铳或火炮；还有的水兵熟悉陆地作战，曾协助陆军肃清过沿海的匪患。郑海将这些水兵一一挑选出来，组成五千人的援军队伍，随后下令将二十门小型火炮从战船上拆卸下来，交由工匠进行简单的改装，使其更便于装车运输。
沈文则带着府衙的吏员，穿梭在登莱的粮仓、货栈与作坊之间。粮仓内，工人们正将一袋袋大米、小麦搬上马车，每袋粮食都标注着“民团补给”的字样；货栈里，工匠们正将火药、铅弹装入木箱，木箱外也伪装成“农具”或“布匹”；作坊内，铁匠们加班加点打造马刀、长矛，木匠们则忙着制作帐篷、担架——所有物资都需在三日内准备完毕，确保能与援军同步出发。
赵老栓也挑选了五十名经验丰富的工匠，其中有二十名铁匠、三十名木匠。铁匠们携带了熔炉、铁锤等工具，可在战场上维修受损的火器或火炮；木匠们则携带了锯子、斧头、钉子等工具，可搭建防御工事或制作简易的攻城器械。赵老栓还特意叮嘱工匠们：“此次前往大同，路途遥远，战场环境复杂，你们不仅要做好维修工作，还要注意自身安全。若遇到危险，需第一时间寻找掩护，切不可逞强。”
工匠们纷纷点头应诺，眼中虽有几分紧张，却也透着几分期待——他们虽不是将士，却也希望能为击退后金贡献自己的力量。
九月十五日，登莱城外的校场之上，两万援军已集结完毕。
校场的东侧，一万火枪兵身着统一的黑色铠甲，手持改良火铳，整齐地排列成十列，每一列都如同一道黑色的城墙；南侧，两千炮兵推着二十门小型火炮，火炮上覆盖着红色的绸布，显得格外醒目；西侧，三千骑兵骑着高头大马，马背上的将士们手持马刀或火铳，眼神锐利如鹰；北侧，五千水兵身着蓝色铠甲，携带着火铳和小型火炮，队列整齐，气势丝毫不输陆军将士。
李虎身着银色铠甲，手持长枪，站在校场中央的高台上，目光扫过两万将士，声音洪亮如钟：“将士们！后金大军入侵我大明北疆，围攻大同、宣府，烧杀抢掠，无恶不作！如今，朝廷下旨，令我登莱出兵勤王！我们此次前往大同，不仅是为了支援守军，更是为了守护我大明的疆土，守护我们的家园！我知道，此行路途遥远，战场凶险，但我相信，凭借我们登莱的精锐将士和精良火器，定能击退后金，凯旋归来！”
“击退后金！凯旋归来！”两万将士齐声呐喊，声音震耳欲聋，直冲云霄。校场周边的百姓们听闻援军集结，也纷纷赶来围观，看到如此精锐的将士，心中顿时安定了许多，纷纷为将士们呐喊助威。
此时，王巢带着郑海、沈文等人来到校场。他走上高台，目光落在两万将士身上，语气郑重：“将士们，你们是登莱的精锐，是大明的希望。此次前往大同，我不求你们能立下惊天战功，只求你们能平安归来——每一名将士的生命，都比战功更重要。李虎，我给你三枚令牌，若遇到危急情况，可凭令牌调动沿途州县的粮草、物资，也可随时向登莱求援。”
说着，王巢从怀中取出三枚刻有“登莱援军”字样的令牌，递给李虎。
李虎双手接过令牌，郑重躬身：“大人放心！末将定带将士们平安归来，也定守住大同，不让后金前进一步！”
王巢点点头，转身对沈文说道：“粮草、物资都已准备妥当？”
“回大人，都已准备妥当。”沈文躬身应道，“三百辆马车已在校场西侧集结，粮草、物资都已装车，可随时出发。民夫们也已到位，皆是自愿前往的百姓，士气高昂。”
王巢满意地点头，随即看向李虎，下达出发指令：“时辰已到，出发！”
李虎高声应诺，随即举起长枪，对着校场的将士们喊道：“将士们！出发！”
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“出发！”两万将士齐声呐喊，随后按照队列，有序地离开校场，朝着大同的方向进发。火枪兵们迈着整齐的步伐，火铳扛在肩上；炮兵们推着火炮，步伐稳健；骑兵们骑着马，跟在炮兵身后；水