“大清距此万里，俄人却是近邻。商人往来，互通有无，何来吞并之说？”
密使忽然笑了。
“大汗既认俄人为邻，那便听清楚了。” 声音陡然提高，“中华可以容忍商队受阻，可以默许使节被拒，但绝不会坐视费尔干纳落入他人之手。”
他向前一步，身影在灯火光中投下锋利的阴影：
“在俄国与中华之间，大汗必须选一个。若继续放任俄人渗透，甚至允许他们在汗国境内屯兵和修筑据点” ，他手扶腰间佩剑，“中华不介意扶持一位更‘恭顺’的王族！”
殿内死寂。老臣们的呼吸声清晰可闻，有人悄悄攥紧了衣袍。浩罕王的瞳孔骤然收缩，他猛地站起身，王座发出刺耳的吱呀声：
“贵使这是要逼宫？！”
密使却从容行礼：
“非逼宫，乃奉本国总长之命，给大汗最后一次自保的机会。” 他抬眸直视浩罕王，“三日后，我军将展开攻城，你等是继续与俄人虚与委蛇，还是重续汉唐旧盟，我们等待您的最终选择。”
话音未落，他已转身走向殿门。夜风卷起他的衣角，走的干脆利落。
当沉重的宫门再度闭合，浩罕王颓然跌坐回王座。他盯着大门上的铜钉，耳边回荡着密使最后的话语：
“费尔干纳的草原，从来养不活两个王族！”
浩罕王城，凌晨。
城墙之外，中华大军的营火连成一片星海，绵延数十里，将夜空映照得如同白昼。攻城器械的轮廓在火光中若隐若现，偶尔传来的战马嘶鸣和兵器碰撞声，让城内的空气仿佛凝固。
浩罕王的宫殿内，灯火通明，却比城外的黑夜更加压抑。汗王端坐在王座上，面色阴沉，手指无意识地摩挲着权杖上的宝石。大殿两侧，贵族、将军、商人和宗教领袖们神色各异，低声议论着，却无人敢第一个开口。
终于，老将军阿利姆别克打破沉默，他站起身，铠甲上还沾着救治士兵留下的血迹，声音沙哑而急切：
“大汗！中华人这次是动真格的！他们的火炮能轰塌我们的城墙，他们的士兵像蚂蚁一样源源不断涌来！我们必须立刻向俄国求援！他们已经在锡尔河畔建立了据点，只要他们出兵，或许还有一线生机！”
“没错！” 商队领袖贾拉尔丁附和道，他一向与俄国商人来往密切，“俄国人控制着中亚的贸易命脉，他们的势力会长期存在！而中华人远在万里之外，他们的军队不可能永远围困我们！只要撑过这一阵，他们自然会退兵！”
许多贵族纷纷点头，他们大多与俄国人有生意往来，甚至私下里接受俄国的金钱和武器。在他们看来，俄国的威胁是未来的，而中华的威胁是眼前的，但眼前的威胁，终究会过去。
然而，就在众人即将达成一致时，一位瘦削的文官，大维齐尔（相当于宰相）穆罕默德·拉希姆缓缓站了出来。他平日里话不多，但每逢大事，总能一针见血。
“诸位，你们太乐观了。” 他的声音不高，却让嘈杂的大殿瞬间安静了几分。
“俄国人确实在锡尔河畔有据点，但他们总共只有不到一千人的驻军！就算他们现在立刻发兵，等他们赶到浩罕城下，至少需要二十天！而我们的城墙，能撑二十天吗？”
他环视众人，目光如炬：
“中华人的大军已经兵临城下，他们的火炮能轰开我们的城门，他们的攻城梯能登上我们的城墙！而俄国人？他们的援军还在路上，远水解不了近渴！”
“所以，我建议，暂时屈服于中华国！”
此言一出，大殿内顿时炸开了锅。
“屈服？！向中华人低头？！” 贵族们惊呼，有人甚至拍案而起。
“我们宁愿战死，也不向东方蛮夷低头！”
但拉希姆冷静地继续说道：
“听着，诸位！中华人想要的不是我们的土地，而是我们的服从！他们可以接受我们称臣纳贡，但绝不会接受俄国人插足中亚！如果我们现在投降，献上贡品，承诺不再与俄国结盟，中华人很可能会退兵！而俄国人，他们远在天边，未必会为我们拼命！”
汗王迈买底里眉头紧锁，他当然知道中华军的强大。他们的火炮、他们的纪律、他们的动员能力，远非浩罕所能抗衡。但向中华低头？那意味着承认浩罕不再是中亚的独立强国，而是沦为另一个藩属。
他沉默良久，最终缓缓开口：
“再等两天。”
“如果两天内，俄国人能派出援军，我们就继续抵抗。”
“如果他们不能” 他的目光扫过众人，“那我们就只能。。。另做打算了。”
大殿内再次陷入死寂。所有人都明白，汗王的决定，将决定浩罕汗国的命运，是战至最后一兵一卒，还是向东方霸主低头？
而城外，中华大军的攻城器械，240毫米重炮群已经开始进入壕沟，他们不管计谋，他只信仰火力！只要浩罕国不投降，那么三天