而在三千里外的外兴安岭，邱三田正跟着鄂伦春猎人莫日根学习生存之道。
"雪有三种走法。"莫日根踩着滑雪板在林间滑行，身后留下一串细长的痕迹。他教士兵们辨认"硬雪壳"，冻结的表层雪可以支撑人行走，下面却是松软的深雪。邱三田学着用滑雪板行走，将砍伐来的树木，用狗群拉动雪橇来行进。
鄂伦春人教他们用桦树皮做水壶，用云杉树脂修补裂缝。莫日根砍下一截松枝，削尖后插进狍子洞："等它出来喝水，准能逮住。"邱三田看着猎人用鹿筋线缝合兽皮，手法比军医还精细。最让他惊讶的是，鄂伦春人能在暴风雪中通过观察树梢的抖动方向判断风势。
夜晚，猎人们在"撮罗子"里教士兵辨认星象。"北斗七星偏南时，春天就快来了。"莫日根往火堆里添着松塔。邱三田学着用鹿胃装水，用桦树汁解渴。士兵们尝试着用滑雪板行军，起初摔得七荤八素，渐渐能在林间滑出漂亮的弧线。
两个战场，两种智慧。
严寒是最好的老师。李大虎发现，当地人会在靴筒里塞干草防潮；邱三田则学到了用雪水煮肉比清水更鲜美的诀窍。两支队伍都在用生命丈量着极寒的边界，将少数民族千百年积累的生存智慧，转化为战场上的生存技能。
在雅库茨克城的南面，雅克萨棱堡外的雪原上，郑一娘裹着厚重的狐裘大氅，站在临时搭建的炮兵观测台上。她呼出的白气在零下三十度的空气中迅速凝结，又在睫毛上挂成细小的冰晶。远处，240毫米重型迫击炮的炮管微微泛着暗红色的光泽，那是连续发射后金属散发的余温。
"第十七轮炮击准备。"传令兵的声音在寒风中显得格外单薄。
郑一娘点点头，目光越过被炮火犁松的雪地，望向那座顽固的雅克萨棱堡。俄军的要塞像头受伤的野兽，蜷缩在黑龙江畔的密林深处，棱堡的黑色轮廓在飘雪中若隐若现。自从入冬以来，这座由松木和夯土构筑的要塞就承受着每天固定时段的炮火洗礼。
"轰——"
一声沉闷的巨响震落了松枝上的积雪。240毫米迫击炮发射时特有的低频震动顺着冻土传来，郑一娘感觉脚下的土地都在微微颤动。炮弹拖着橘红色的尾焰划破灰蒙蒙的天空，在雅克萨棱堡外围的壕沟里炸开一个巨大的弹坑。碎雪、泥土和冻僵的木屑混合着飞溅到半空中，又纷纷扬扬地落下。
"命中目标！"观测兵高声报告，声音很快被下一发炮弹的呼啸声淹没。
100毫米迫击炮群紧接着开火，更密集的爆炸声在雪林间此起彼伏地回响。郑一娘看见炮弹在棱堡的木质围墙上炸开，火星四溅中，几处燃烧点迅速在积雪中蔓延开来。俄军显然加强了防火措施，几个穿着厚实棉袄的士兵拖着浸湿的皮毛冲向火点。
"调整角度，压制东北角的射击孔。"郑一娘接过望远镜，仔细观察棱堡的防御工事。透过炮镜，她能清晰地看到棱堡上密布的射击孔，以及偶尔闪现的俄军炮兵身影。那些戴着皮帽的俄国士兵在炮击间隙探出头来，又迅速缩回去，像受惊的鼹鼠。
炮兵阵地上，士兵们正在紧张地装填炮弹。240毫米炮弹重达一百多公斤，需要四个壮汉合力用龙门吊才能推入炮膛。郑一娘看着他们冻得通红的手指在金属炮管上留下清晰的印记，那些指节肿胀的手套上结满了冰碴。装填手们喊着号子，将黑火药包小心翼翼地塞进炮膛，每一个动作都精准得像是经过无数次演练。
"第三发，装填！"
沉闷的爆炸声再次响起，这次更近了。郑一娘看见棱堡外围的鹿砦被炸得粉碎，几根粗壮的松木被气浪掀到半空中，又重重地砸在雪地上。俄军的反击炮火稀疏而零星，几发炮弹落在炮兵阵地后方，炸起的雪雾遮蔽了半边天空。
"俄国人今天火力减弱了。"副官凑过来报告，他的眉毛上结满了霜花。
郑一娘没有回答。她注意到棱堡东北角的射击孔已经沉默了许久，可能被己方的炮弹永久封死了。炮击持续了整整两个时辰，直到夕阳将雪原染成一片血红色，炮兵们才奉命停止射击。
暮色中，郑一娘独自留在观测台上。最后一缕阳光照在雅克萨棱堡上，给那座伤痕累累的要塞镀上一层暗红色的光晕。炮击造成的浓烟在积雪上方缓缓升腾，与飘散的雪花交织在一起。她听见远处传来俄军搬运伤员的吆喝声，还有木材燃烧的噼啪声。
在这片被战争撕裂的雪原上，炮声成为了唯一的旋律。郑一娘知道，这些每天固定时段的炮击，正在一点一点蚕食着雅克萨棱堡的防御。就像春天终将融化冰雪，持续的打击终会让这座顽固的要塞屈服。她裹紧狐裘，转身走下观测台，身后，240毫米迫击炮的炮管渐渐冷却，而下一轮的炮击将在黎明时分准时开始。
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西伯利亚的寒风裹挟着雪粒，抽打着乌苏里江畔的临时