三日后，宣抚使团正式启程。李谦亲自在城门外为使团送行，嘱托张骞务必小心谨慎，安抚好西域诸部，为远征军的出兵创造有利条件。张骞领命，率领使团，浩浩荡荡地向西而去。

    与此同时，影十七与三名影卫已抵达西域边境的敦煌城。敦煌城是中原与西域的交通要道，商贸发达，人员混杂，既是情报汇集之地，也是火罗教暗探活动频繁之地。影十七等人乔装成来自中原的丝绸商人，入住了一家靠近西域商队聚集地的客栈，暗中收集情报。

    客栈内，鱼龙混杂，既有来自中原的商人，也有西域各地的部落首领与商人，还有不少形迹可疑之人。影十七坐在角落，手中端着一碗茶，目光平静地扫视着店内的众人，耳朵却在仔细倾听着周围的谈话。

    “听说了吗？火罗教的祭祀越来越频繁了，最近又在征召青壮年男子，说是要为神使献祭。”

    “可不是嘛！我听说乌孙部的首领不愿意送部落的青壮年去祭祀，被火罗教的人杀了，部落也被烧了大半，惨不忍睹！”

    “唉，火罗教越来越嚣张了，再这样下去，我们这些小部落，迟早要被他们吞并！”

    “不知道中原的大衍王朝会不会管管？要是他们能出兵打击火罗教就好了！”

    众人的谈话，印证了安西都护奏报中的内容，也让影十七对火罗教的残暴与西域诸部的处境有了更直观的了解。他心中暗忖，必须尽快与西域的隐秘势力取得联系，收集更多关于火罗教的情报，为远征军的出兵提供支持。

    就在这时，一名身着黑色长袍、头戴斗笠的男子，缓缓走进了客栈。他的身形佝偻，脚步蹒跚，看起来像是一名普通的西域老者，但影十七却敏锐地察觉到，此人身上散发着一股淡淡的杀气，绝非寻常之人。

    男子径直走到影十七对面的桌子旁坐下，点了一壶茶，低声说道：“影统领，别来无恙？”

    影十七眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静：“阁下是谁？如何知晓我的身份？”

    “我是谁，并不重要。”男子声音沙哑，“重要的是，我知道你此次来西域的目的，也知道你需要什么。我可以为你提供火罗教的情报，甚至可以帮你联络西域的反火罗教势力，但我有一个条件。”

    “什么条件？”影十七问道。

    “远征军出兵后，必须帮助我们复兴尉迟国。”男子抬起头，摘下斗笠，露出一张布满皱纹却眼神锐利的面孔，正是尉迟国的旧部首领，阿史那·元烈的亲信，莫贺咄。

    影十七心中一动，没想到竟会在这里遇到尉迟国的旧部。他沉吟片刻，说道：“复兴尉迟国，并非我能做主。但我可以向你保证，若你能真心协助我们打击火罗教，为远征军提供有力支持，我会向陛下进言，善待尉迟国的旧部，为你们争取应有的权益。”

    莫贺咄沉吟片刻，点了点头：“好！我相信影统领的承诺。明日此时，我会在这里，给你带来火罗教的祭祀地点、核心人员与布防情况的详细情报，同时告诉你如何联络西域的反火罗教势力。”

    说完，莫贺咄起身，戴上斗笠，转身离开了客栈。

    影十七看着他的背影，心中暗忖，此事恐怕不会如此简单，但眼下正是用人之际，只能先与莫贺咄合作，再做打算。

    与此同时，京城的镇国公府内，谢景宸与殷璃正在查看顾九章传来的情报。情报中显示，户部尚书王大人近期频繁与一名西域商人秘密接触，而这名商人，正是火罗教潜伏在京城的暗探；御史台李御史则多次向西域传递书信，书信内容被靖安司的人截获，上面竟是关于远征军筹备情况的情报。

    “果然是他们！”谢景宸眼中闪过一丝寒光，“没想到他们竟然真的与火罗教勾结，泄露远征军的情报！若不尽快处置，后果不堪设想！”

    “那我们现在该怎么办？”殷璃问道。

    “立刻将此事禀报陛下，请陛下下旨，将王大人与李御史等人抓捕归案，严加审讯，查明他们与火罗教的勾结程度，以及是否还有其他同党。”谢景宸沉声道，“同时，加强远征军筹备的保密工作，更换粮草转运路线与出兵计划，防止情报进一步泄露。”

    殷璃点头：“我立刻去安排，将情报整理好，呈给陛下。”

    夜色渐深，京城的街道上已渐渐安静下来，但镇国公府与皇宫内，依旧灯火通明。一场围绕着西域经略的博弈，正在悄然进行，而火罗教的阴影，也已笼罩在西域与中原的上空。远征军的出征，宣抚使团的西行，影十七与莫贺咄的合作，王大人与李御史的勾结，一切都在朝着未知的方向发展。

    谢景宸站在窗前，望着窗外皎洁的明月，心中暗忖，此次西域之行，必然是一场艰难的苦战，但为了家国安宁，为了彻底消除火罗教的威胁，为了查清星陨珏的秘密，他别无选择，只能迎难而上。而他知道，无论前方有多少凶险，殷璃都会与他携手并肩，共同面对。