窗外的海棠花又落下几片花瓣，夜色更浓了。京城的繁华依旧，可一场关乎信任、权谋，甚至牵扯邦交的风暴，已在悄然酝酿。
殷若璃写罢书信，将其折成细条，塞进一根中空的竹管，又用蜡封好端口——这是“影阁”专用的传信方式，竹管内壁涂有防湿的桐油，即便遇水也不会损坏信笺。她唤来锦儿，仔细叮嘱：“你亲自将这封信送到城南的‘清风茶馆’，交给掌柜老周，告诉他务必在明日午时前，将信送到西域都护府的李将军手中。路上小心，不要让人察觉。”
锦儿接过竹管，小心翼翼地藏进袖口，郑重地点头：“小姐放心，奴婢定不会辜负您的嘱托。”说罢，她快步离去，身影很快消失在庭院的夜色中。
殷若璃重新坐回案前，目光落在案上那卷西域舆图上。舆图上用红线标注着巴巴克商队的路线，从波斯出发，经撒马尔罕、喀什噶尔，再到敦煌，最后进入中原。她手指沿着红线缓缓移动，在敦煌城的位置停住——十年前，父亲曾因督办军粮，在敦煌城待过半年。若巴巴克真与父亲有过交集，那最有可能的地点，就是敦煌。
“十年前……”殷若璃轻声呢喃，脑海中浮现出更多关于父亲的记忆。那时她才十二岁，父亲从敦煌回来时，曾带回一串波斯风格的蓝宝石手链，说是给她的生辰礼物。当时她只觉得手链好看，并未多想，如今想来，那手链的样式，与巴巴克商队贩卖的波斯首饰极为相似。难道父亲真的与巴巴克有过往来？若是正常的生意合作，为何从未向家人提及？
就在这时，书房外传来轻微的脚步声，谢景宸去而复返，手中拿着一张折叠的纸：“若璃，我刚收到北境旧部的急信，是用飞鸽传书送来的。”
殷若璃心中一紧，连忙接过信纸。信纸是粗糙的草纸，上面的字迹潦草，却清晰可辨：“近日有近千名蛮族骑士，伪装成商队护卫，从北境入关，目的地是京城。据查，这些骑士来自西突厥的‘黑狼部’，首领是曾与我军交战过的巴图尔。此人凶悍狡诈，曾多次参与劫掠中原商队。”
“黑狼部……巴图尔……”谢景宸的脸色变得极为难看，“这个巴图尔，五年前曾率军偷袭我军的粮草营，若不是我早有防备，后果不堪设想。他此次带着近千名骑士入京，绝不会只是为了保护巴巴克的商队，定有其他图谋。”
殷若璃的手指微微颤抖，心中的不安愈发强烈：“近千名蛮族骑士，伪装成护卫入京，朝廷的边军为何没有察觉？这背后定有内应。”
“很可能是三皇子的旧部。”谢景宸沉声道，“三皇子倒台前，曾与西突厥有过勾结，想借助西突厥的兵力夺权。如今三皇子虽死，但他的旧部仍在，很可能想与巴巴克、西突厥合作，颠覆现有的朝局。”
就在这时，赵珩也匆匆赶来，脸色同样凝重：“若璃，我刚从商行得到消息，巴巴克的使团提前派来的联络官，今日与户部侍郎张大人在‘醉仙楼’密谈了一个时辰。张大人是三皇子的岳父，也是三皇子旧部的核心人物。”
“户部侍郎……”殷若璃的眼中闪过一丝厉色，“户部掌管朝廷的财政，张大人与巴巴克联络，很可能是想借助巴巴克的财力，支持三皇子旧部的反扑。而巴巴克则想通过张大人，打通中原的商路，甚至获取朝廷的军粮情报。”
陈瑜也在此时赶回，手中拿着一卷刚整理好的卷宗：“我查到了一些关于巴巴克的重要线索。十年前，巴巴克在敦煌城时，曾与一个叫‘吴三’的中原商人合作。这个吴三，正是当年负责为父亲督办军粮的副手。后来吴三因‘贪墨军粮’被处死，父亲也因此受到牵连，被削职查办。而据‘影阁’在敦煌的探子回报，吴三死后，他的家产被巴巴克以低价收购，其中包括一批本该送往军粮营的粮食。”
“这么说，父亲当年是被冤枉的？”殷若璃的声音带着一丝颤抖，眼中闪过一丝愤怒，“吴三贪墨军粮，却嫁祸给父亲，而巴巴克则趁机收购吴三的家产，甚至可能参与了嫁祸父亲的阴谋！”
陈瑜点头：“可能性极大。而且我还查到，吴三死前，曾给巴巴克写过一封信，信中提到‘三皇子殿下已应允，事成之后，保你在中原的商路畅通’。虽然没有直接证据，但种种线索表明，三皇子当年很可能与巴巴克、吴三勾结，共同设计陷害了伯父。”
殷若璃深吸一口气，努力平复心中的愤怒与激动。真相的轮廓逐渐清晰——十年前，三皇子为了夺取兵权，与巴巴克、吴三勾结，设计陷害父亲贪墨军粮，借此削弱太子的势力（父亲当时是太子的亲信）。巴巴克则通过此次合作，获得了三皇子的支持，垄断了西域商路。如今三皇子倒台，巴巴克又与三皇子的旧部、西突厥勾结，带着近千名蛮族骑士入京，妄图继续掌控中原的商路，甚至可能参与颠覆朝局的阴谋。而白若薇则想借巴巴克之手，散布流言，将她置于“私通外邦”的境地，彻底除掉她这个眼中钉。
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“好一个连环计！”殷若璃