“臣妾也是这么想的。”皇后微微一笑，眼角的细纹都柔和了些，“沈贵人虽是贵人，但诞下了龙胎，这份功劳总该记着。”
这话既捧了皇上，又显了自己的宽厚，皇上听着舒心，便赞道：“还是你想得长远。”
待皇上起驾去了御书房，皇后脸上的笑容才淡了些，对剪秋道：“去，告诉御膳房，往后存菊堂的膳食，每日加一道乌鸡汤，再添两碟新鲜的时蔬，务必精细些。”
剪秋躬身应道：“是。娘娘这步棋走得妙，既全了皇上的心意，又能让沈贵人记着娘娘的好。”
皇后拿起帕子擦了擦嘴角，眼底闪过一丝精明：“记不记好倒在其次。沈眉庄生了皇子，就算那孩子体弱，皇上心里总有份牵挂。她晋位是迟早的事，我现在抬举她，是让宫里人看看，本宫这个皇后，向来赏罚分明，体恤下情。”
她顿了顿，又道：“再者，华妃一心盯着甄嬛，齐妃只顾着三阿哥，其他嫔妃各有心思，沈眉庄性子刚直，不擅钻营，如今又得了皇子，正好能分些华妃的势头。我帮她一把，她未必不会感念几分。”
剪秋恍然大悟：“娘娘是想……让沈贵人制衡华妃？”
“制衡谈不上。”皇后淡淡道，“这宫里的水，总得活泛些才好。一家独大的日子，谁也过不安稳。”她看向窗外，晨光正好。
存菊堂很快就收到了膳食规格提升的消息。沈眉庄躺在床上，看着乳母端来的乌鸡汤，汤色清亮，香气醇厚，比往日的份例精致了不止一星半点。
“是皇后娘娘让人送来的？”沈眉庄问。
采月点头：“是呢，御膳房的人说，皇后娘娘特意吩咐，按嫔位的规格给小主备膳，还说要日日加一道补汤。”
沈母坐在一旁，闻言冷笑一声，却没说什么。这皇后的示好，来得倒快，不过是看眉儿生了皇子，想拉拢人心罢了。
沈眉庄却轻轻叹了口气，抚摸着小腹上尚未消去的妊娠纹：“替我谢过皇后娘娘。”她心里清楚，皇后的好意掺着多少算计，但此刻她刚生产完，确实需要这份体面，也需要这宫里有人“看得见”她。
乌鸡汤盛在白瓷碗里，热气氤氲着沈母鬓边的碎发。她坐在床边的矮凳上，用银勺轻轻舀起一勺，在唇边吹了吹，才送到沈眉庄嘴边。
“慢点喝，烫。”
沈眉庄微微张口，温热的汤滑入喉咙，淡得几乎尝不出滋味。她皱了皱眉，坐月子的汤总是这样，半点盐味也无，喝着实在寡淡。
“额娘，这汤……”
“没味道也得喝。”沈母打断她，又舀了一勺，语气虽温和却带着不容置疑的坚持，“坐月里吃咸了，日后会落病根，身子发沉。你就算不为自己想，也得为孩子想想——你身子养好了，才有精力照顾他。”
提到孩子，沈眉庄的眉头舒展开来。她看着额娘眼里的认真，便不再犹豫，乖乖地张口喝下。银勺碰在碗沿上，发出清脆的轻响，在安静的暖阁里格外清晰。
一碗汤喝完，沈母放下碗，用帕子替她擦了擦嘴角：“这才乖。”她看着女儿苍白却顺从的脸，心里软了软，伸手理了理她额前的碎发，“你刚生下阿哥，按宫里的规矩，晋位是迟早的事。皇上今儿个让皇后提了你的膳食规格，就是个信号。”
沈眉庄沉默着，指尖无意识地摩挲着锦被上的花纹。晋位又如何？她现在更在意的，是那个孱弱的孩子能不能平安长大。
“别不当回事。”沈母看穿了她的心思，语气沉了些，“位份高了，才有体面，才有权力护着孩子。你现在是贵人，能调动的人手有限，真要是有人想对孩子不利，你未必护得住。可若是成了嫔，情况就不一样了。”
沈眉庄抬眼看向母亲，眼底有了些波动。母亲说得对，这宫里，位份就是底气。她不能再像从前那样，只想着安分守己，她得为自己，为孩子争一争。
“额娘说得是。”她轻声道。
“这就对了。”沈母笑了，“你啊，就是太老实。往后该争的要争，该防的要防。额娘教你端庄得体，是让你立得住脚跟，不是让你任人欺负。”她顿了顿，又道，“等你养好了身子，皇上定会给你晋位。到时候，你就能名正言顺地给孩子请更好的太医，用更好的药材，谁也不敢再轻易糊弄你。”
沈眉庄点点头，心里的迷茫渐渐散去。
“我知道该怎么做了，额娘。”
沈母满意地拍了拍她的手：“这才是我的好女儿。好好歇着吧，养足了精神，才有劲想别的事。”
暖阁里静了下来，只有乳母抱着孩子在角落里轻轻摇晃，偶尔传来婴儿细微的哼唧声。
慈宁宫的佛堂里，檀香袅袅，慧明太后正捻着碧绿佛珠，听闻沈贵人诞下小阿哥的消息，手指顿了顿，眼底泛起一丝暖意。刚用过早膳，皇后宜修便带着宫女来了，脸上