“但是，诸位高领主，请你们睁开眼睛，看清楚我们现在所处的时代！帝国，早已不是一万年前那个横扫星海、如日中天的人类帝国！我们正身处一个外敌不断强大、内部危机四伏的黑暗时代！”
“阿巴顿的黑色远征从未停止，第十四次远征的阴影正在聚集！混沌的腐蚀无孔不入，在帝国的疆域内滋生着叛徒与异端！泰伦虫族的吞噬舰队如同无尽的潮水，灵族、欧克兽人……各种异形势力时刻威胁着人类的生存！”
他的声音如同沉重的战锤，敲击在每个人的心头：
“在这个时代，我们需要团结一切可以团结的力量！我们需要利用一切可以利用的武器！是的，午夜领主的手段残忍，他们的方式令人不齿！但正是这种残忍，这种对恐惧的极致运用，可以用来对付那些同样残忍、甚至更加邪恶的帝国之敌！用叛徒的血去清洗叛徒，用异形的恐惧去折磨异形！这难道不比让我们忠诚战士的鲜血白白流淌更有价值吗？！”
莱恩的陈述清晰、冷静，充满了现实的考量与战略的无奈。他试图让这些深居泰拉权力核心、却可能早已远离前线血腥的高领主们，理解帝国如今面临的残酷现状。
然而，他失望了。
许多高领主的脸上依旧挂着那种根深蒂固的傲慢与短视。他们依旧沉浸在帝国“万世永存”的幻梦之中，无法或者不愿正视那迫在眉睫的生存危机。他们看待问题的方式，依旧停留在政治权衡、派系斗争和维持表面稳定的层面。
甚至有人低声嘟囔，认为莱恩此举是“与叛徒妥协”，是“玷污了帝皇的荣耀”，性质“近乎于叛变”。
那名狮卫的手再次按上了剑柄，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他无法容忍这些无知蠢货对原体、对第一军团之主的污蔑。
莱恩再次抬手，制止了忠诚部下的冲动。他看着眼前这群争吵不休、目光短浅的高领主，心中涌起一股深深的无力感与厌烦。他知道，再多的解释，对于这些被权力和惯性蒙蔽了双眼的人来说，都是对牛弹琴。
他原本被万年时光磨得相对圆润的棱角，此刻仿佛又在蠢蠢欲动，想要用最直接、最卡利班的方式来解决这场毫无意义的争论。
但他最终还是克制住了。
‘罢了，’ 莱恩在心中默叹，‘与这些蠢货费尽口舌，不如让罗伯特来处理这摊烂事。’
他相信，他那擅长政治与管理的兄弟，罗伯特·基里曼，苏醒的摄政王，会有更多的耐心和手段来“教育”这些高领主，让他们认清现实。
否则，他真怕自己那好不容易收敛起来的暴脾气，会在这神圣的殿堂之内，再次上演一场“清理门户”。
在广袤但帝国掌控力相对薄弱的极限星域边缘，卡安斯星域的主星——卡安达斯，是一颗典型的、阶级森严到令人窒息的巢都世界。其底层是深不见底、弥漫着工业废气与绝望的贫民窟，无数生灵在其中挣扎求生，如同蝼蚁；中层则是无数劳工如同机械般没日没夜地劳作，用血汗支撑着巢都的运转，换取微薄的生存资源；而唯有那高耸入云、沐浴在人造阳光下的上层与顶层，才是权贵与富商的天堂。他们俯瞰着下方数十亿人为他们创造的财富，沉溺在无尽的奢华与放纵之中。
这颗星球的统治者，行星总督赫克托·马尔科姆，便是这腐朽天堂中最“耀眼”的存在。然而，他的权势与享乐，并非完全建立在合法的税收与统治之上。他早已与一群来自科摩罗废墟、流窜至此的黑暗灵族海盗达成了肮脏的协议。他默许甚至暗中协助这些异形掠食者在巢都的中下层“随意”劫掠凡人，以满足他们对痛苦与恐惧的变态渴求。作为回报，黑暗灵族为他们这位“合作伙伴”带来了难以想象的异形科技、稀有珍宝以及……确保他权力稳固的、见不得光的力量。
赫克托总督早已沉迷在这条用子民鲜血换来的财富与权力之路上，无法自拔。他享受着黑暗灵族进贡的、有着非人美貌与魅惑技巧的女奴，品尝着来自遥远世界的珍馐美酒，认为自己的统治将如同这巢都一般，坚不可摧，永世长存。
然而，他错了。当庞大的、如同阴影凝聚而成的“夜幕号”及其护航舰队悄然抵达卡安达斯星的轨道，如同死神睁开了冰冷的眼眸时，赫克托总督那醉生梦死的好日子，便进入了倒计时。
顶层，行星总督官邸，一间极尽奢华、金碧辉煌的宴会大厅内。
赫克托总督像往常一样，半躺在他那由珍贵木材与丝绸打造的宽大座椅上。一名衣着暴露、姿态妩媚的黑暗灵族女奴依偎在他怀中，用纤长的手指将一颗剥好的、来自异星的水果送入他口中。周围侍立着数名穿着笔挺制服、低眉顺目的仆人，空气中弥漫着昂贵熏香与酒精的混合气味。
一切似乎都与往常无异。
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直到赫克托总督不经意间瞥了一眼旁边，发现原本侍立在酒柜旁的仆人少了一个。他起初并