提出的、也是他最为关心的问题之一，声音低沉而充满压迫感：

    “康拉德，告诉我实话。究竟是谁，能将你伤成这样？”

    他了解科兹，这个兄弟或许疯狂、偏执、行事卑劣，但他的实力绝对不容小觑，尤其是在他擅长的阴影与诡计领域。能够让他受到如此严重、连原体级别的恢复力都难以迅速压制的创伤，出手者的身份几乎不言而喻——只能是另一位原体，或者同等级的存在。

    科兹抬起头，深陷的眼眸中猩红的光芒微弱地闪烁着，对抗着体内瘟疫腐蚀带来的剧痛。他看着莱恩那审视的目光，知道隐瞒毫无意义，反而会加深怀疑。他挣扎着，用干涩沙哑的声音，吐出了那个名字：

    “是……莫塔里安。”

    “莫塔里安？！”莱恩那如同花岗岩般坚毅的脸上，第一次露出了毫不掩饰的、真正的惊讶，那双锐利的眼眸不可置信地睁大了一些，“那个整天泡在纳垢粪坑里、浑身散发着恶臭的苍白之主？他怎么会出现在这里？还和你动了手？”

    这个消息确实出乎他的意料。死亡守卫的活动区域与第八军团重聚的星域相距甚远，莫塔里安更是常年窝在他的瘟疫星球或者亚空间花园里，很少亲自现身现实宇宙。

    无数的疑问瞬间涌入莱恩的脑海——是巧合？还是针对科兹回归意图的阻挠？亦或是混沌势力内部出现了新的动向？

    但他迅速压下了这些纷乱的思绪。现在不是深究莫塔里安动机的时候，当前的首要问题，是处理科兹和第八军团的去留。

    莱恩的目光重新变得冰冷而锐利，他扫视了一圈跪满舰桥的午夜领主，最后目光回到科兹身上，声音如同洪钟，清晰地传遍了整个舰桥，也传入了每一个午夜领主和黑暗天使的耳中：

    “康拉德·科兹，以及你们，第八军团的夜之子们。”

    “我，莱恩·艾尔庄森，第一军团之主，在此宣告。”

    “我看到了你们的‘诚意’，看到了你们解除武装的行动。但这还远远不够。”

    他的话语带着沉重的分量，如同律法般不容置疑：

    “你们需要证明！用无可辩驳的行动和事实来证明！”

    “证明你们重返人类帝国的意愿是真实的，而非又一个卑劣的骗局！”

    “证明你，康拉德·科兹，有能力驾驭并约束你麾下这群曾经无法无天、以杀戮和散播恐惧为乐的暴徒，让他们成为可以被帝国掌控的力量，而非随时可能再次反噬的失控野兽！”

    莱恩停顿了一下，让他的话语深深烙印在每个人心中，然后，他给出了那可能的、却也是无比沉重的承诺：

    “如果……你们能够做到这一切。如果你们能用未来的行动，洗刷哪怕万分之一过往的罪孽。”

    “那么，我，狮王莱恩，将以我的名义和荣誉作为担保，同意你们……归来。”

    然而，这“归来”并非荣光的回归，而是赎罪的开始。

    “但是，你们要永远记住！”莱恩的声音如同钢铁交击，冰冷而残酷，“你们将不会享有荣耀与颂歌！泰拉的功绩墙上不会有你们的名字，原体广场上也不会再有康拉德·科兹的雕像！你们将成为帝国手中最黑暗、最锋利、也最不受待见的一把剑！一把永远指向帝国之敌，永远在阴影中挥砍，永远无法沐浴在阳光下的……利剑！”

    “你们的命运，将是用无尽的战斗与敌人的鲜血，去偿还那万年之前欠下的血债！直到永远，或者……直到你们彻底毁灭的那一刻！”

    “这，就是你们唯一能选择的道路。也是我，能给你们的唯一承诺。”

    莱恩的目光如同最终的审判，落在科兹身上：“现在，告诉我你的选择，康拉德。是接受这柄‘暗影之剑’的命运，还是……选择在此刻，与你的军团一同，迎来彻底的终结？”

    整个“夜幕号”舰桥，死寂无声。所有的目光，都聚焦于王座之上，那个挣扎在痛苦与命运十字路口的夜之主。

    hai