另一边，第一连的医疗休息室内，卡尔穿着一套轻便的医疗辅助支架，坐在药剂师规定的休息区内。这套支架帮助他支撑着身体，缓解背部伤口带来的压力，但限制了他的大幅活动。他并没有待在病房里，而是选择来到这个允许轻伤员活动的公共休息室，与其说是休息，不如说是一种自我放逐般的沉思。
他的眉头紧锁，目光没有焦点地落在光滑的金属地面上，脑海中反复回放着奥斯汀星裂谷深处的最后时刻。
那诡异的、几乎凝固的时间流速…卢娜倒下时背后那恐怖的创口…德克兰用身躯挡住光束时那痛苦的咆哮…还有那枚最终未能投入传送门、仿佛被无形之手阻滞的热熔炸弹…
每一个画面都如同最清晰的浮雕，刻在他的记忆里，带来阵阵刺痛。
但最让他耿耿于怀的，是那道来自高处阴影的、威力巨大且精准无比的混沌光束。那到底是什么武器？由何种存在发射？为何能如此轻易地穿透终结者级别的防护？这些疑问如同毒蛇般啃噬着他的内心。
这是他加入第一连、成为桑克斯小队士官以来，第一次任务失败。尽管战团长马里乌斯·卡尔加亲自定调，并由戈尔登副官明确转达——“任务失败，非战之罪”，强调他们面对的是远超常规理解的威胁，已经竭尽全力。
然而，理性的认知并不能完全消除感性的挫败与愧疚。卡尔内心深处，依旧为自己未能带领小队完成任务、导致战友重伤而感到深深的自责。他觉得，如果自己当时能更警惕一些，反应更快一些，或许结局会有所不同。
这种情绪，与他周围休息室内的氛围有些格格不入。
休息室里还坐着另外四名伤员，他们都是第一连的剑卫老兵，在之前的战斗中受了不同程度的伤，此刻正安静地坐着，或闭目养神，或低声交谈，神态平静，仿佛早已习惯了伤痛与休整的循环。
卡尔的目光不经意地扫过他们那涂装着白色、伤痕累累的头盔或肩甲。在那上面，一颗颗金色的服役钉在灯光下闪烁着沉稳而荣耀的光芒。两颗、三颗、甚至有四颗！每一颗都代表着超过一百年的忠诚服役与无数场血腥战斗。
卡尔下意识地抬手，摸了摸自己头上那颗孤零零的银色服役钉。这代表着他已服役超过五十年，对于普通阿斯塔特而言已是值得骄傲的资历，但放在第一连这群身经百战的老兵中间，却显得如此“稚嫩”。
‘我也不差什么，’卡尔在心中对自己说，‘我通过了考验，获得了桂冠，指挥着小队…’但看着那些金色服役钉，他还是不得不承认，自己欠缺的是时间的沉淀，是更多战火的淬炼。资历的浅薄，在某些时候，确实意味着经验与应对极端情况能力的差距。
就在这时，休息室的门被推开，一个小脑袋探了进来。是艾拉丝。她手里拿着几支标准营养膏，显然是来给伤员们送“零食”的。
“卡尔大人！”艾拉丝看到卡尔，眼睛一亮，欢快地打了个招呼，然后目光就落在了那四位剑卫老兵身上，尤其是那位有着四颗金色服役钉的老兵，她的眼睛瞬间变得更亮了。
“各位兄弟们好！”艾拉丝像只小蝴蝶般飞了过去，毫不客气地挤到了那位四钉老兵旁边的空位上，把手里的营养膏分给大家，然后仰着小脸，用充满期待的眼神看着那位老兵，“快快！给我讲个故事！就讲你以前打仗的故事！”
卡尔认得那位老兵，他名叫卡斯坎，是一位在第一连服役了超过四百年的传奇人物。据说他头上的服役钉早就超过了四颗所能代表的年限，但按照不成文的规定，服役钉一般只安装四颗，再多了反而显得怪异，所以卡斯坎也就一直保持着四颗，但这丝毫不影响他在连队内备受尊重的地位。
卡斯坎那饱经风霜、布满细微疤痕的脸上露出一丝无奈却又宽容的笑意。他显然不是第一次被艾拉丝缠着讲故事了。他接过营养膏，没有立刻吃，而是看了看周围的其他老兵和卡尔，缓缓开口，声音沙哑而富有磁性，仿佛带着岁月的尘埃：
“艾拉丝又想听故事了…好吧，那就讲一个…关于我家乡的故事吧。”
艾拉丝立刻坐直了身体，摆出认真听讲的姿态。
“我出生在奥特拉玛的一个工业世界，”卡斯坎的目光变得有些悠远，仿佛穿越了时空，“那里不像马库拉格那样宏伟，但遍布着巨大的工厂和精炼厂，日夜不息地为帝国生产着武器和物资。在基里曼大人的治理下，我们的生活虽然忙碌，但充实而安宁，充满了希望。”
他的语气中带着对往昔的怀念。
“直到有一天…”老兵的声音陡然低沉下来，带着一丝不易察觉的痛楚，“灾难降临了。那些该死