他重新躺好，目光望着天花板，脑海中却不由自主地再次浮现出梦中那个穿着猩红盔甲、挥舞链锯斧、为了保护兄弟而战的“自己”。
那种狂暴的力量感，那种毫无畏惧的战斗方式…虽然穿着叛徒的盔甲，但不知为何，他内心深处竟然隐隐觉得…有点…带劲？
这个念头刚一冒出来，就被他狠狠地压了下去。
“呸！想什么呢！”德克兰在心里骂了自己一句，“老子是极限战士！是基里曼之子！才不是什么狗屁吞世者！”
他强迫自己将注意力转移到现实，开始盘算着等能下床后，第一件事就是去看看卡尔，然后去手术室外等着卢娜的消息。至于那个奇怪的梦和那个莫名其妙的名字“卡恩”，被他选择性地抛在了脑后。
然而，有些种子，一旦种下，即便被刻意忽视，也未必不会在未来的某个时刻，悄然发芽。恐虐的低语，或许并未随着德克兰的苏醒而完全消散。
在德克兰于医疗室内与梦境残影和身体疼痛作斗争的同时，已经可以下床有限活动的卡尔·霍恩，接到了来自连队的正式通知——连队牧师召见。
这道命令在卡尔意料之中。每一次重大战役，尤其是像奥斯汀星这样惨烈、直接面对混沌侵蚀的战斗之后，连队牧师都会逐一召见参战的战士，进行必要的心理评估与信仰强化。目的就是为了确认战士们内心的纯洁是否受到污染，意识的坚定是否被动摇，以及对帝皇和原体的忠诚是否依旧绝对。
这是阿斯塔特修会，尤其是极限战士这样恪守圣典的战团，保持内部纯净和战斗力的一项重要传统。所有第一连参战的战士都需要经历这一关，只不过卡尔因为伤势较重，苏醒较晚，所以召见被推迟了。可以预见，等德克兰和卢娜能够行动后，同样需要面对牧师的问询。
卡尔整理了一下自己简单的病号服，深吸一口气，压下内心因任务失败和战友伤亡而产生的复杂情绪，迈着虽然还有些虚弱但已恢复沉稳的步伐，走向位于“马库拉格之耀号”核心区域的战团礼拜堂。
礼拜堂的氛围庄严肃穆，高大的穹顶上绘制着帝皇降临马库拉格、基里曼原体征战星海的壁画，两侧矗立着历代战团英雄的雕像和记录着辉煌战绩的铭文。空气中弥漫着熏香和经卷的味道。
在礼拜堂一侧的偏厅内，卡尔见到了正在等待他的连队牧师。
牧师身披着一套特制的、涂装为肃穆黑色的动力甲，与他熟悉的湛蓝色形成了鲜明对比。这套盔甲上装饰着大量的骷髅头骨浮雕和象征死亡与赎罪的符号，以及垂挂下来的、印有经文和帝国标志的暗色布料，给人一种沉重而威严的感觉。唯有左肩甲依旧保持着极限战士的蓝色，上面烙印着第一连的罗马数字“I”标志，表明着他的归属。
最引人注目的是牧师的头盔。那是一个造型逼真、甚至有些狰狞的骷髅头骨形态，眼窝处是冰冷的目镜。一个厚重的、由粗糙布料制成的兜帽将头盔罩住大半，只在前面露出骷髅的面容，这让他整个人看起来更加阴森和充满压迫感，仿佛一位来自冥府的死亡使者。
牧师静静地站在偏厅中央，手中捧着一本厚重古朴、封面烙印着天鹰徽记的阿斯塔特圣典。他虽然没有动作，但那无形的气场却让整个偏厅的空气都仿佛凝固了。
卡尔走到牧师面前约五步远处，停下脚步，右拳重重叩击左胸，行了一个标准的军礼，声音沉稳地说道：“第一连桑克斯小队士官，卡尔·霍恩，奉命前来。”
牧师那骷髅头盔微微转动，冰冷的目镜落在卡尔身上，仿佛能穿透他的身体，直视他的灵魂。他没有立刻回应，只是用那无声的目光审视着卡尔，足足过了十几秒，才用一种经过头盔扩音器处理、显得格外低沉而富有穿透力的声音开口：
“卡尔·霍恩士官。抬起你的头，看着我的眼睛。”
卡尔依言抬头，目光平静地迎向那骷髅目镜后的视线。他知道，考验已经开始了。
牧师缓缓翻开手中的圣典，纸张发出沙沙的轻响。他没有照本宣科，而是用那低沉的声音提出了第一个问题，直指核心：
“告诉我，士官。在奥斯汀星的裂谷深处，当你面对那扭曲时空的邪术，当你目睹战友倒下，当你最终任务失败之时…你的内心，可曾有过一丝…对帝皇之光…或对自身信念的…怀疑？”
这个问题极其尖锐，直接拷问卡尔在绝境中的心理状态。
卡尔没有任何犹豫，目光依旧坚定，清晰地回答：“回禀牧师，没有。当时心中唯有对任务的执着，对未能保护战友的愧疚，以及对混沌邪魔的憎恨。帝皇的信念与原体的教诲，是支撑我战斗到最后的力量，从未动摇。”
牧师静静地听着，骷髅头盔看不出任何表情。他继续问道：“根据报告，你曾近距离接触并最终摆脱了色孽女巫的精神侵蚀。描述你当时的心境，以及你是如何抵御那源自感官与欲望的诱惑的。”
卡尔回忆起