德克兰啐了一口：“妈的！真够恶心的！”
“但这还不是最麻烦的。”德拉克勒斯摇了摇头，“最麻烦的是奸奇。万变之主…它的手段更加无形，更加恶毒。它不满足于个体的腐蚀。我们曾奉命前往一个巢都世界，那里的总督报告说出现了大规模的‘群体性癔症’。”
他的表情变得极其凝重：“当我们抵达时，发现整个巢都，从上巢的贵族到底巢的奴工，数以亿计的人…似乎都‘正常’。他们仍在工作、生活、交谈…但仔细观察就会发现，他们的眼神空洞，言行举止带着一种诡异的同步性，仿佛…共享同一个思维。他们对我们这些阿斯塔特的到来视若无睹，除非我们主动干预，否则他们就像设定好程序的机器。”
“后来我们才发现，奸奇的一个强大恶魔，或许就是一个类似织命者的存在，早已蛊惑并连接了几乎所有巢都居民的潜意识。它没有直接控制他们，而是像操纵木偶一样，微妙地引导着他们的思想和行为，将这个巢都变成了一个巨大的、为它某个不可告人计划服务的工具。我们最终设法定位并驱逐了那个恶魔，但那个巢都…几乎无法挽回了。最终的处理方式是…极度彻底的‘净化’。”
他用了“净化”这个词，但其背后的含义，让所有人都明白那是一场何等惨烈的结局。
“奸奇的阴谋从不直接显现，它播种怀疑，扭曲知识，操纵命运。你可能直到最后一刻，都不知道自己是否仍在按照自己的意志行动，亦或是早已成为了它棋盘上的一颗棋子。”德拉克勒斯最后总结道，他的目光再次扫过卡尔，带着一种深沉的警示。
休息室内陷入了长久的沉默。德拉克勒斯的叙述为他们打开了一扇窗，窗外是一个远比他们想象中更加黑暗、更加疯狂、更加危险的宇宙。死亡守望的三十七年，铸就了眼前这位战士的钢铁意志和近乎冷酷的实用主义，也在他灵魂深处刻下了无法磨灭的印记。
卡尔深吸一口气，打破了沉默：“感谢你的分享，德拉克勒斯兄弟。你的经验和警示对我们至关重要。未来的道路上，我们必将更加警惕，尤其是对阴影中的低语。”
德拉克勒斯微微颔首，不再多言，重新恢复了那副沉默的样子，仿佛刚才那段漫长的叙述耗光了他与人交流的能量。
但第一小队的其他三人都知道，他们这位新成员的价值，远不止他强大的战斗力那么简单。他带来的，是来自帝国最黑暗前沿的、用无数鲜血和牺牲换来的宝贵知识和教训。
而他们对即将面临的东部星域巡逻任务，也有了更加深刻和严峻的认识。泰伦的威胁或许只是冰山一角，在那片广袤而陌生的星域中，谁也不知道还隐藏着多少来自异形或混沌的、如同德拉克勒斯所描述的那般恐怖的危机。
“肃清之刃号”依旧在寂静的虚空中坚定前行，舰船内的战士们，则在消化着来自黑暗前沿的故事，准备迎接未知的挑战。
“肃清之刃号”及其护卫舰结束了短暂的亚空间航行，如同跃出水面的巨鲸，重新回到了冰冷寂静的现实宇宙。舰桥上的传感器阵列立刻开始全功率扫描周围星域，搜寻着任何泰伦舰队的蛛丝马迹或其它异常情况。
“侦测到微弱能量信号，方位734.12。”一名技术神甫用毫无波澜的二进制语调报告，“信号源…不稳定，带有异常波动。特征分析…疑似民用改装船只，但能量签名…混杂着非正常生物读数。”
三连长赫克·汉森立刻走到主星图前：“放大信号源，进行深度扫描。”
星图闪烁，将远处一个小光点迅速放大。一艘中型走私船的轮廓显现出来，但其状态极其诡异。它本应由冰冷的钢铁铸造，此刻扫描图像却显示其表面覆盖着一层不断蠕动、增生、散发着微弱粉紫色荧光的…血肉组织？无数扭曲的、如同触手或藤蔓般的有机物从船体裂缝和炮台中延伸出来，在真空中无声地挥舞、缠绕，仿佛这艘船本身就是一个活着的、正在发生可怕畸变的怪物。
更令人不适的是，传感器甚至捕捉到一种极其微弱、却仿佛能直接撩拨心智的亚空间信号——一种混合了诱人甜香与腐败恶臭的诡异气息，即使是通过数据转换，也让舰桥上意志坚定的战士们感到一阵莫名的烦躁和不适。
“帝皇啊…”一名军官低声咒骂，“是色孽的污染！”
“扫描到内部有微弱的生命迹象！”另一名传感器操作员报告，“信号非常微弱，被强烈的亚空间干扰掩盖…但似乎集中在几个隔离舱室。可能还有未完全腐化的幸存者！”
情况瞬间变得复杂。一艘被色孽严重腐化的船只，本身就是一个巨大的污染源和亚空间信标，必须被立刻摧毁。但内部可能存在幸存者这一情报