最终，疼痛战胜了原则。卡尔点头同意，艾丽莎迅速将注射器按在他的颈部。几秒钟后，一股凉意从注射点扩散开来，疼痛的锐边被神奇地磨平了。
"谢谢，"卡尔长舒一口气，"你怎么弄到的？"
艾丽莎的嘴角微微上扬："涅克洛玛达人从小就知道怎么在医疗系统里'借'东西。"她将用过的注射器藏进袖口，"睡吧，明天会更糟。"
她说的没错。第二天，当药物效果消退后，疼痛卷土重来，而且更加剧烈。沃拉克大医师解释说这是正常现象——骨强化器官正在加速工作，改变卡尔的基本生理结构。
新兵们被允许休息三天，期间只能进行最轻微的活动。卡尔大部分时间都躺在床上，尝试用冥想分散注意力。有时他会拿出母亲给的帝国徽章和德克兰的护身符，用手指摩挲它们粗糙的表面，从中汲取力量。
第三天傍晚，塞恩士官出人意料地出现在医疗舱。
"起立，新兵们！"他的吼声让所有人立刻从床上弹起来，尽管动作因疼痛而扭曲。
塞恩审视着这群步履蹒跚的少年，目光最终落在卡尔身上。"霍恩，跟我来。"
卡尔拖着疼痛的身体跟上士官，穿过几条走廊，来到一个露天训练场。夕阳将马库拉格的天空染成紫色，远处的山脉轮廓如同巨人的脊背。
"沃拉克告诉我你的植入反应异常强烈，"塞恩开门见山，"器官融合速度比标准快30%。"
卡尔不知该如何回应，只能点头。微风拂过他的病号服，带来一阵寒意。
"这通常意味着两种可能，"塞恩继续说，目光直视远方，"要么你的身体排斥器官，导致过早衰竭；要么..."他转向卡尔，蓝色的眼睛在暮色中格外锐利，"你的基因与战团种子有特殊亲和力。"
卡尔想起基因检测时那个惊人的89%匹配度。"这意味着什么，长官？"
塞恩没有立即回答。他从腰间的口袋里取出一个小装置，按下按钮后，一个全息投影在空中展开——那是卡尔的手术记录，显示着他的骨骼结构和正在发生的矿化过程。
"看这里，"塞恩指着卡尔胸骨的某个区域，"正常新兵的骨密度增加是均匀的，但你的变化从植入点呈放射状扩散，几乎像是有某种...识别模式。"
卡尔盯着那个复杂的图像，不太明白其中的意义，但塞恩的语气让他感到一丝不安。
"战团历史上有过类似案例吗？"他小心翼翼地问。
塞恩关闭了全息投影。"有过，"他最终说，"在大远征时期，原体的亲选子嗣有时会表现出这种加速适应。"他意味深长地看了卡尔一眼，"最近一千年只记录了三例。"
这个信息让卡尔不知该如何消化。他只是一个来自边缘农业世界的农家子，怎么可能与原体的亲选子嗣相提并论？
"不管原因如何，"塞恩打断了卡尔的思绪，"明天你们将恢复训练。轻度课程，以适应身体变化。"他转身准备离开，又停下脚步，"对了，艾丽莎·科尔的违禁药物使用已被记录。告诉她，下次直接向医疗官申请。"
卡尔僵在原地。原来塞恩一直知道。
"是，长官。"他低声回答。
回到医疗舱后，卡尔将塞恩的话转达给艾丽莎。她的反应出乎意料地平静。
"值得，"她耸耸肩，"反正我们明天就出院了。"
当晚，卡尔做了一个奇怪的梦。他站在一个巨大的金色大厅里，周围是模糊的高大人影。大厅中央悬浮着一颗发光的种子，散发出温暖的蓝光。卡尔伸手去触碰它，种子突然分裂成无数光点，钻入他的皮肤...
第四天早晨，新兵们被召集到训练场。虽然疼痛仍在，但已经减轻了不少。卡尔注意到自己的身体感觉不同了——更沉重，也更坚固。简单的热身运动证实了这一点：他的动作更加稳定，击打沙袋时指骨不再疼痛。
"骨强化器官的第一阶段融合已经完成，"塞恩向集合的新兵们宣布，"现在开始适应性训练。"
训练内容比手术前温和许多，主要是基础体能和协调性练习。但卡尔很快发现，自己的身体能力已经显着提升。他能举起比之前重50%的杠铃，从高处跳下时膝盖不再震动，甚至徒手劈开木板也只感到轻微不适。
"感觉如何？"午休时，德克兰问道，他正小心地按摩自己的胸口。
"奇怪，"卡尔诚实回答，"就像穿着看不见的盔甲。"
德克兰点点头："我也是。昨晚我无意中用手肘撞到了墙壁——墙凹进去了，我的手没事。"
艾丽莎加入谈话，她正在测试自己的握力。"技术神甫说这只是开始。六个月后，我们的骨头能挡子弹。"
这个想法既令人兴奋又令人恐惧。卡尔看着自己的手掌——外表上它们还是人类的手，但内在已经开始了向超人的转变。他不再是纯粹的凡人，但还不是真正的星际战士。某种介于两者之间的存在。