三更的梆子声刚过，城西悦来客栈的木门便被轻轻叩响，力道不重，却透着几分不疾不徐的笃定。
秦爷开门时，目光先落在黄蓉身上的深青色短打——褪去了日间水绿色衣衫的灵秀，反倒添了几分利落，再往下，便瞥见她手里提着个灰布包，针脚细密，看着毫不起眼，却被她攥得稳妥。“黄姑娘倒是分秒不差，比我还急着赴约。”他侧身让开道，语气里满是露骨的调侃，目光忍不住在她身上打了圈，期待里藏着丝不易察觉的探究——这妇人看着灵秀，手里却总带着东西，不像来赴约，更像来办事的。
黄蓉没接他的话茬，径直跨进门，反手将门闩扣上，动作干脆。屋内烛火正旺，暖光映着桌上半壶没喝完的酒，空气里飘着淡淡的酒气，与她身上残存的雨雾潮气混在一起，竟有几分说不清道不明的暧昧。可她没半分流连，直接走到屋中央，将布包往桌上一放，指尖一扯系带，里面的东西便露了出来——几枚淬了浅蓝光泽的银针，针尾缠着红丝，一眼便知不是寻常物件；一小瓶墨绿色药粉，瓶塞紧实，凑近能闻见极淡的苦香；还有柄刃长三寸的小巧匕首，刀身狭长，在烛火下泛着冷光，连刀柄都磨得光滑，显然是常带在身边的。
秦爷脸上的笑瞬间僵了，往前凑了半步，又讪讪停下：“黄姑娘这是……怕我招待不周？”
“不是怕你招待不周，是我这人，最忌阴沟里翻船。”黄蓉拿起那瓶药粉，对着烛火轻轻晃了晃，瓶底的药粉簌簌作响，她的语气却平淡得像在说天气，“我这辈子，接触过的采花贼不多，满打满算就一个欧阳克。你该听过他的名头吧？”
秦爷的喉结动了动，没说话，只是眼神明显沉了沉。采花贼的圈子就那么小，昔年白驼山少主欧阳克的风流与狠辣，没人不晓，更没人不知道他在明霞岛对黄蓉做的事，以及后来被砸断双腿、凄惨收场的结局——那是所有采花贼眼里的警示，也是黄蓉藏在心底的疤。
“十年前明霞岛那回，我年龄小功夫没练到家没防住，让他困在礁石缝里得了逞，算是栽了个大跟头。”黄蓉放下药粉，又拿起那柄匕首，指尖划过刀身，寒意透过指尖传过来，让她更清醒，“可他贪心不足，想把我掳回白驼山，最后被我引着砸落巨石，断了双腿。从那以后我就懂了，越是看着容易放松的事，越要留足后手。毕竟，再栽一次，可没那么好的运气翻身。我这人记教训，吃过一次亏，就绝不会再吃第二次。”
这话一出，秦爷的眼神明显缩了缩——采花贼的圈子就那么大，欧阳克昔年凭着身份和手段横行，没人不知；更没人不知，他最后栽在个小姑娘手里，被砸断双腿，否则他也不会轻易死在杨康的手里，那可是圈子里人人都怕的教训。
这话里的威慑，秦爷听得明明白白，干笑两声，往后退了半步，姿态放低了些：“黄姑娘说笑了，欧阳公子那般人物都栽在你手里，我哪有那胆子跟他学？我就是想跟姑娘好好叙叙，绝无别的心思。”
“最好是绝无别的心思。”黄蓉没戳破他的敷衍，转身走到床边，将匕首放在床头，指尖一挑，便把几枚银针压进了枕下，动作行云流水，像是演练过千百遍，“这些东西，你看着碍眼，我看着却安心。”
她转过身，目光落在秦爷脸上，唇角勾起一抹意味深长的笑，眼底却清明得没半分迷乱：“秦爷想让我品你的‘擎天木’，我也想看看这稀罕物到底有几分斤两，可前提是——我得能随时拿起这匕首，能随时让你动不了，能随时全身而退。只有安全了，我才敢放心享受，好好‘品鉴’秦爷的‘擎天木’，不是么？
她的话直白得不加掩饰，一边摆着防备，一边谈着欲望，坦荡得让秦爷心里发怵，却又忍不住被勾着心神——那些故作矜持的闺秀，或是风月场里逢场作戏的女子，他见得多了，却从没见过像黄蓉这样的，把底线摆得明明白白，把需求也说得清清楚楚，既不扭捏，也不卑微，反倒像个掌控全局的交易者。
“都听黄姑娘的，你安心就好。”秦爷最终还是松了口，目光落在黄蓉脸上，眼里的欲望没减，却多了几分忌惮——他承认，自己被这股“又防又放”的劲儿勾住了，哪怕知道床头就放着匕首，也想试试这趟交易。
黄蓉见他识趣，满意地点点头，伸手解开腰带，将深青色短打上衣脱了下来，随手搭在床尾。烛火落在她的肩头，肌肤光洁如玉，桃花岛的灵药早已抚平了当年明霞岛礁石留下的疤痕，却抹不去那段记忆刻下的警醒——她永远记得，当年没了防备，是怎样的无助与屈辱。
“好了，防备都摆好了。”她转身，