，动作悄无声息，如同鬼魅。他手中捧着一个不过尺许长的扁平方匣，材质是普通的桐木，看不出任何特殊之处。

    “主上，北疆八百里加急，密报。”林十七的声音没有丝毫起伏，将方匣呈上。

    北疆？林弈心中一凛。如今北疆局势已基本稳定，各部族臣服，大规模的军事冲突早已停止。是何等紧要之事，需要动用八百里加急，且是绕过常规军报系统的密报？

    他接过方匣，入手微沉。打开卡扣，里面并非预想中的信函或文书，而是静静地躺着一张折叠起来的、略显粗糙的羊皮纸。

    林弈眉头微挑，取出羊皮纸，入手感觉坚韧而古老，带着一股淡淡的、属于草原和风沙的气息。他小心地将羊皮纸在书案上铺开。

    羊皮纸上，没有文字。

    只有一幅用某种暗红色颜料绘制的图案。

    那图案极其怪异、繁复，绝非中原已知的任何一种纹饰或图腾。它由无数扭曲的线条和难以理解的几何符号构成，中心是一个仿佛在旋转的旋涡，旋涡周围延伸出如同触手般的枝蔓，枝蔓末端又连接着一些类似于星辰的圆点。整个图案透着一股原始、神秘，甚至……带着一丝令人不安的气息。

    林弈的目光凝固在这幅奇异的图腾上，以他两世为人的见识，竟也完全无法解读这图案的含义。它不属于他所知的任何一个文明体系。

    就在他凝神细察，试图从中找出些许线索时，他的目光落在了羊皮纸的右下角。那里，用极其细微、却刚劲有力的笔触，写着一行小字。

    那不是北疆将领的笔迹，也非他麾下任何密探的风格。

    字迹陌生，内容更是石破天惊：

    “此物，源自海外。”

    海外！

    两个字，如同两道惊雷，骤然在林弈的脑海中炸响！将他方才所有关于出路、关于未来的宏大思考，瞬间聚焦！

    他猛地抬起头，看向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那无边的黑暗，望向那遥远而未知的东方大海。

    手中的羊皮纸，仿佛突然变得滚烫。

    一个全新的、更广阔的世界，就在这一瞬间，随着这张来自北疆、绘着奇异图腾的羊皮纸，悄然掀开了神秘的一角。

    帝国的未来，他个人的命运，似乎都因此而拐上了一条充满未知与可能的岔路。

    夜，更深了。书房内，只剩下林弈粗重了几分的呼吸声，以及那在灯下闪烁着妖异红光的奇异图腾。

    hai