百炼精钢映日色，一腔雷火破天荒。
仁心妙手备金创，巧思奇技探云翔。
虽言蒸汽犹遥远，已见巨轮启远航。
肇元三年的春，长安城外的渭水河畔，一片占地广阔的官营作坊区比往日更加戒备森严。这里汇聚了大汉最为顶尖的工匠和最为机密的研制项目，堪称帝国强盛的基石所在。今日，皇帝刘禅在丞相诸葛亮及数位重臣的陪同下，轻车简从，亲临视察。
此行并非一时兴起，而是经过周密安排。东疆虽暂告平定，然刘禅与诸葛亮皆深知，疆场上的胜利固然依靠将士用命、统帅谋略，但更深层次的支撑，则来自于国力的雄厚与技器的精良。此次视察，意在检阅关乎未来国运的几项关键技艺的进展。
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皇帝銮驾首先抵达的是规模宏大的“尚方”冶铁工坊。还未靠近，便觉热浪扑面，叮当铿锵之声不绝于耳。工坊大监早已率众跪迎。
步入其中，但见巨大的水力鼓风机（利用渭水支流修建的水渠驱动）轰隆作响，将空气源源不断压入高大的炼铁竖炉，炉火纯青，烈焰升腾。另一侧，更有数座形制稍异、以石炭（煤）为燃料的“坩埚炉”正在运作，这是根据刘禅多年前模糊提出的“提高炉温”设想，由工匠们反复试验改进而成。
“陛下，丞相。”工坊大监恭敬引路，来到一处成品陈列区。这里陈列着新近冶炼出的钢铁样品，以及用其打造的兵器、甲胄。
“托陛下洪福，赖丞相督导，去岁以来，工坊依‘炒钢法’‘灌钢法’之要诀，又借鉴西域传来之部分技法，反复试验，如今所出之钢，品质确胜往年！”大监拿起一柄尚未安装木柄的环首刀胚，其刃口在工坊火光下闪烁着幽蓝泛青的冷光，“此刀胚经反复折叠锻打、淬火、回火，韧性、硬度皆大有提升。寻常旧式札甲，已难挡其奋力一劈。”
他又指向一副新制的鱼鳞甲：“此甲叶亦为新钢所制，更薄更韧，等重之下，防护力却较旧甲提升近两成。若能全军换装，将士伤亡必可大减。”
刘禅接过那沉甸甸的刀胚，仔细端详其纹理，又用手指轻弹刃口，其声清越。他虽不通具体技艺，却能感受到手中之物所蕴含的锋锐与力量。
“好！”刘禅赞道，“此乃强军之本！产量如何？可能满足大军需求？”
大监面露难色，回禀道：“回陛下，新法虽佳，然耗费工时、燃料甚巨，尤其对工匠技艺要求极高。目前月产此类精良刀剑仅千余口，甲胄不过三百副……若要全军换装，恐需数年之功，且所费钱粮……”
诸葛亮在一旁接口道：“陛下，此事急不得。可令工坊优先供给禁军、边军精锐及军官。同时，需大力培养熟练工匠，改进水力机械，或可设法提升石炭开采与运输效率，以降低燃料成本。此乃长久之计，需持之以恒。”
刘禅点头：“相父所言甚是。质量与产量，需得兼顾。赏！所有参与此事的工匠，按功绩大小，重重有赏！务必勉励他们精益求精！”
“谢陛下隆恩！”工坊大监及周围工匠头目激动跪拜。
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离开冶铁工坊，一行人移步至戒备更为森严的“火器作”。此地远离其他作坊，周围有高墙和精锐士兵守卫，空气中弥漫着一股独特的硝磺气味。
主持此处的是那位曾被陆抗推荐、于军械改良上极有天分的蒲远，他如今已升任“火器作”监事，官秩不高，权责却重。
“臣蒲远，叩见陛下，丞相！”蒲远虽年轻，但在自己专长的领域显得自信沉着。
“平身。蒲监事，朕听闻‘霹雳神弹’又有新进展？”刘禅兴致勃勃地问道。
“回陛下，确有进展，主要在两方面。”蒲元引着众人参观，“其一，乃是‘由宏入微’，奉陛下此前‘便于单兵携行使用’之旨，臣等一直在尝试将神弹小型化。”
他呈上一个比拳头略大、表面粗糙、带有小耳环可系绳的铁壳圆球，引信处做了防水和防意外撞击的处理。
“此物臣等暂命名为‘震天雷’或‘手掷雷’。内填精炼火药及铁蒺藜、碎瓷片。使用时，士兵只需用力将其投出，或借助小型掷弹带抛射，落地或撞击后爆炸，声若霹雳，破片飞溅，可有效杀伤方圆数步内的无甲或轻甲目标，尤其适用于巷战、山地战、守城时向下投掷，或惊扰敌军马队。”
刘禅拿起这沉甸甸的铁疙瘩，想象着它在敌群中炸开的场景，不由点头：“妙！此物若能大量制备，我军步卒近战之威，将大增矣！测试过否？安全性、可靠性如何？”
“已小规模测试数十次。”蒲元回答，“仍有改进之处，主要是引信燃烧时间稳定性及投掷距离问题。目前臂力强者，约可投掷三十至四十步。臣等正在试验加装木柄，或可投得更远更准。”
“好！继续改进！务必确保安全可靠！”刘禅叮嘱道。
“其二，”蒲远又引众人来到一处空旷试射场，“乃是‘由近及远’。陛下曾