"不妨明修栈道，暗度陈仓。"钟会轻笑，"正面佯攻，另遣死士夜袭..."他在沙盘上比划着，解说自己的策略。
二人讨论良久，直到更鼓响起。钟会告辞时，忽然回头道："士载之才，不在奇诡而在沉稳。殿试之时，切勿因求奇而舍长。"
邓艾怔了怔，郑重拱手："多...多谢指点。"
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驿馆，天字房
顾谭放下手中的《盐铁论》，揉了揉发胀的太阳穴。他从江东兼程北上，一路劳顿，但殿试在即，不敢有丝毫懈怠。
"公子，该用药了。"老仆端着药碗进来，"连日赶路，染了风寒，还是早些歇息吧。"
顾谭摇头："殿试只剩一月，哪能休息。"他接过药碗一饮而尽，眉头都不皱一下。
作为吴郡顾氏的子弟，他肩上担负着整个家族的期望。科举取士，对世家大族既是挑战也是机遇。若能高中，便可在新朝中站稳脚跟；若名落孙山，则恐家道中落。
"听说寒门徐劼此次高中第三？"顾谭忽然问道。
老仆点头："是的，公子。此人出身寒微，但据说策论写得极好。"
顾谭沉默片刻，重新拿起笔："取徐劼的策论来我看看。"
烛火摇曳，映照着青年认真的侧脸。窗外风雪呼啸，他却浑然不觉。
未央宫，温室殿
炉火噼啪，将殿内烘得暖如春日。刘禅与诸葛亮对坐弈棋，但二人的心思显然不在棋局上。
"相父，殿试题旨，当直指时弊否？"刘禅落下一子，忽然问道。
诸葛亮羽扇轻摇："陛下圣明。当今天下之要，在于固本、理财、强兵、安边四事。试题当由此发，观其器识。"
他缓缓道："经义试其根本，看是否通晓圣贤大道；策论观其器识，看能否洞察时务；算学验其务实，看可会经世致用；问对考其应变，看临机决断之能。"
刘禅点头："听说此次寒门学子表现优异？"
"正是。"诸葛亮眼中露出欣慰之色，"如国子学张黎，精通律法；李文通晓实务；还有江东寒士徐劼，策论堪称惊艳。"
"世家子弟呢？"
"亦不乏才俊。颍川荀氏、琅琊王氏、吴郡顾氏都有子弟中试。尤其顾谭，文武双全，是不可多得的人才。"
刘禅沉吟片刻："相父以为，殿试该如何取舍？"
诸葛亮正色道："臣以为，当以才取人，不论门第。然才各有不同：有奇才，有稳才，有通才，有专才。陛下当因才施用，使各得其所。"
他继续道："如邓艾沉稳，可任守成；钟会机变，宜为开拓；张黎明法，当司刑宪；李文通实务，适合理财..."
君臣二人越谈越深，不知不觉已是深夜。殿外风雪更急，但殿内炉火正旺。
长安街巷，市井之间
科举放榜的消息，早已传遍长安的大街小巷。酒肆茶坊中，人人都在议论这场前所未有的盛事。
"听说了吗？城南张铁匠的儿子中了头名！"西市酒肆中，一个汉子大声说道。
"可不是嘛！往日里那些高高在上的世家子弟，这次可被打脸了！"另一人接口。
角落里的老者却摇头："殿试还没考呢，现在高兴还太早。你们不知道，那些世家都在重金请名师辅导呢。"
"陛下圣明，丞相公正，定然不会让他们得逞！"
类似的议论在长安各处上演。普通百姓为寒门学子的成功而欢欣鼓舞，因为这让他们看到了改变命运的希望；而世族大家则暗中较劲，准备在殿试中挽回颜面。
丞相府，夜深处
诸葛亮站在廊下，望着漫天飞雪。蒋琬站在他身后，低声汇报着各地情况。
"颍川荀氏请了三位大儒为子弟辅导；琅琊王氏更是将家族藏书全部开放；吴郡顾氏、陆氏也都各有动作。"
诸葛亮点头："这是意料之中。还有呢？"
"寒门学子这边，国子学已开放所有藏书楼，并提供廪食。各地学子也自发组织诗社、文会，互相切磋。"
"好。"诸葛亮转身，"要确保公平。特别是殿试之时，绝不可有任何舞弊之事。"
"已经安排御史台加强监察。所有考官都已严令不得与考生私相授受。"
诸葛亮望向远方，目光深邃："这是一次大考，考的不仅是学子，更是整个大汉。"
雪越发大了，将整座长安城笼罩在一片白茫茫之中。但在这片洁白之下，八十颗年轻的心正在激烈跳动，他们的梦想、他们的抱负、他们的命运，都将在一月的殿试中见分晓。
一个大时代的选择，正在这场风雪中缓缓拉开序幕。寒门与世家的较量，传统与创新的碰撞，守成与开拓的抉择，都将在未央宫的大殿上精彩上演。
而此刻，