“将军！临萨堡火起！”斥候飞马来报，声音急促。
关彝猛地攥紧拳头，眼中怒火燃烧：“狗贼！果然来了！弟兄们！临萨堡的乡亲正在浴血！随我杀——！碾碎这些鼠辈！”
“杀——！”两千铁骑如同愤怒的洪流，从山谷中奔腾而出，大地为之震颤，直扑临萨堡！
与此同时，另一支骑兵，由马承率领，也从另一方向包抄而来。马奔则率部直插萨水岸边，试图截断敌军退路。
李琛正指挥手下疯狂劫掠、纵火，忽闻大地轰鸣，远处烟尘滚滚，汉军大队骑兵杀到的号角声撕破夜空，顿时脸色大变：“不好！中计了！快撤！按计划向萨水渡口撤退！”
高句丽军虽惊不乱，显然早有预案，立刻放弃厮杀，扛着抢来的少许财物，驱赶着掳获的数百名青壮妇孺，急速向预定渡口方向退去。他们行动迅捷，甚至不惜将受伤的同袍丢弃。
关彝、马承铁骑杀到，眼见堡内惨状，百姓哭嚎，粮草焚毁，更是目眦欲裂。关彝大吼：“马承！你救火救人！我去追歼敌军！”
“交给我！”马承率部冲入火场，一边剿杀残余顽抗之敌，一边组织救火、抢救伤员。
关彝则马不停蹄，率领怒火中烧的汉军铁骑，死死咬住李琛撤退的队伍。箭矢如雨点般射向逃敌，不断有高句丽兵卒中箭倒地。
李琛心中骇然，汉军追击之迅猛超出预期。他原计划在退往渡口的半道一处险隘设伏，阻滞追兵，然而关彝追得太紧，伏兵尚未完全展开，汉军前锋已至，一场混战随即爆发。
虽然地形于高句丽军稍有利，然而汉军骑兵挟怒而来，气势如虹，关彝一马当先，手中长槊翻飞，接连挑落数名敌兵，勇不可当。高句丽伏兵竟被冲得七零八落。
“将军快走！”亲兵死命护着李琛，且战且退。
等到李琛狼狈不堪地逃到萨水渡口，准备乘接应船只逃离时，却愕然发现，渡口已被汉军占领！马奔横刀立马，立于岸边，身后旗帜招展，刚才的溃败伏兵残部正被其部下清剿。原来马奔并未直接去临萨堡，而是精准地判断出敌军退路，抢先一步，夺占了渡口！
前有关彝猛追，后有马奔堵截，侧翼马承也可能随时杀到。李琛陷入绝境！
“放下兵器！跪地投降者免死！”马奔的声音冷冽如冰，在河风中回荡。
残余的数百高句丽精兵面面相觑，面露绝望。李琛看着身边疲惫不堪、伤痕累累的士卒，又望了望对岸遥远的故土，自知今日已无幸理，不由长叹一声：“悔不听司马子渊之言，汉将果然狡诈！”他猛地拔出佩刀，却不是投降，而是嘶吼着率残部发起了最后一次绝望的冲锋。
结局毫无悬念。在汉军铁骑的两面夹击下，这支高句丽精锐很快被歼灭殆尽。李琛身被数十创，力战而亡，首级被关彝割下。其所掳掠的百姓、财物大部被夺回。
而当沿海的汉军水师接到警讯，赶往汶县盐场时，公孙峥的船队早已望风而逃，只留下一片被破坏的设施和几句被遗弃的老弱俘虏。显然，他们的袭扰只是为了策应李琛的主攻。
***
临萨堡一役，汉军虽最终获胜，歼敌千余，斩其大将李琛，但自身损失亦不小，更关键的是，数万石粮草被焚，数百军民伤亡，新建的堡寨严重受损。消息传回昌黎，马岱面色阴沉如水。
毋丘俭咬牙切齿：“位宫鼠辈！竟真敢下此毒手！还有那司马羕小儿，献此毒计，实乃罪该万死！将军，如今李琛首级在此，铁证如山！看那位宫还有何话说！请即刻发兵，东征高句丽！”
王雄却再次劝阻：“将军，李琛虽败亡，然高句丽主力未损。我若兴师问罪，其必全力固守。冬日渐深，鸭水、萨水即将冰封，利于我军渡河，亦利于其坚守。远征之事，仍需从长计议。当务之急，乃巩固临萨堡等边防，安抚百姓，抢修粮仓，并以此大胜之威，再遣使严责位宫！彼失大将，阴谋败露，国内必震恐，或可迫其内乱，亦未可知。”
马岱沉默良久，缓缓道：“王参军老成谋国。征伐高句丽，非不需为，乃时机未至。然，死罪可免，活罪难逃！位宫需为此付出代价！”他眼中闪过锐利光芒，“其一，将李琛首级及被俘高句丽兵卒，遣使送还位宫，不必多言，只问其‘此可是边境流匪？’其二，命关彝、马承、马岱之子马奔，即日起，组织精干小队，轮番越萨水出击，不必攻城掠地，专司焚其边境粮草、毁其哨卡、猎杀其巡边队！彼如何袭我，我便如何还之！且看谁先支撑不住！其三，将司马羕、公孙峥之罪状、画像，遍传幽平二州及高句丽边境，悬重赏购其首级！其四，加速萨水西岸三堡筑城进度，开春之前，必须完工！其四，将近期之事详细说明，并快马呈报陛下，等