“让第二波待命。”他低声说，“通知各舰，保持警戒距离。”
佩特罗夫刚要应声，手腕上的通讯器突然急促地闪烁起来。
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红色的信号灯映在他年轻的脸上，显得有些狰狞。“是总督府的加密通讯。”他咽了口唾沫，按下接听键，“这里是铁壁号副官佩特罗夫，收到请讲。”
通讯器里传来电流的滋滋声，随后是总督秘书尖细的嗓音，像生锈的铁片在刮擦：“传总督大人令——命前线指挥官伊戈尔·莱曼，即刻全军出击！”
佩特罗夫的脸色瞬间白了。他下意识地看向伊戈尔，见少将正望着远处的山脉，侧脸的线条在阴云下显得格外冷硬。
“大人，”佩特罗夫的声音有些发颤，“第一波攻击刚受挫，能量网的特性还没分析清楚，全军出击是否……”
“放肆！”通讯器里的声音陡然拔高，“总督大人说了，三十万对七万，优势在我，这是碾压性的优势！现在让士兵们看到我军的气势，才能一鼓作气拿下废墟！你算什么东西，也敢质疑命令？”
佩特罗夫猛地立正：“不敢！请大人示下具体指令！”
“指令？”秘书冷笑一声，“总督大人说了，明天凌晨六点，他要在早餐时看到废墟被夷平的画面。若是做不到，从少将到你这个副官，全部撤职查办！听清了吗？全部！”
通讯切断的提示音短促而刺耳。佩特罗夫握着通讯器的手在发抖，指节撞在金属外壳上，发出轻响。
“总督府的命令？”伊戈尔转过身，他的睫毛上沾了点白霜，眼神里看不出情绪。
“是，将军。”佩特罗夫艰难地复述，“命令全军出击，明天六点前必须……必须彻底摧毁聚集地。否则，所有高层军官一律撤职。”
伊戈尔沉默了片刻，突然爆发出一声粗粝的笑。他的拳头砸在护栏上，震得积雪簌簌落下。
“他疯了吧！”吼声混着风声，在空旷的舰桥顶端回荡……
“这是打仗，不是菜市场砍价！三十万？他以为是古代的步兵方阵吗？”
他指着远处的山脉，指尖因为愤怒而颤抖：“看到那些山脊了吗？海拔落差七百米，全是碎石坡和断层！陆行舰的履带在那里根本抓不住地，机甲的关节会被冻住！他让全军出击？往哪里出？往石头缝里钻吗？”
佩特罗夫低下头，不敢接话。
他知道伊戈尔说的是实情。切尔诺伯格的地形报告早就摆在总督府的办公桌上，那些红色标记的“不可通行区域”像蛛网一样覆盖了整片山脉。
可总督大人大概连报告的封面都没看过——据说他最近忙着在新城区扩建私人庄园，连作战会议都懒得参加。
“撤职？”伊戈尔的声音突然低了下去，带着一种疲惫的嘲讽，“他以为我在乎这个少将头衔？”
佩特罗夫猛地抬头。他跟着伊戈尔五年，从没见过少将露出这样的神情。不是愤怒，不是恐惧，而是一种近乎麻木的悲凉。
“你去过我家，对吧？”伊戈尔望着远方，声音轻得像风，“那个在工业区边缘的小房子，墙皮掉得露出红砖，冬天暖气永远烧不热。我女儿的房间连张像样的书桌都没有，只能趴在饭桌上写作业。”
他顿了顿，喉结滚动：“上个月，三区的区长给儿子买了架私人飞行器，花的钱够我请十年的家庭医生。就因为他会给总督送礼，而我不会。”
风卷着雪沫打在脸上，生疼。佩特罗夫想起伊戈尔的妻子，那个总是穿着洗得发白的围裙的女人，每次去送文件，她都会端来一杯热可可，杯沿还沾着奶渍。他突然明白，将军的愤怒里，藏着多少无力。
“可是将军，”佩特罗夫低声说，“总督手里有军法处的权限。如果真的撤职，您和家人……”
伊戈尔闭上眼睛。他能想象出后果——没有抚恤金，没有住房，他这个“前少将”会像垃圾一样被丢出军队宿舍，女儿可能连公立学校都进不去。
在切尔诺伯格，权力是比钢铁更坚硬的东西，能轻易碾碎一个家庭的全部。
“让各舰舰长来铁壁号开会。”他猛地睁开眼，眼神里的迷茫消失了，只剩下冰冷的决断，“五分钟后，舰桥会议室。”
会议室的金属门被推开时，带着一股寒气。十位舰长鱼贯而入，军靴踩在地板上发出整齐的声响。
他们脸上或多或少带着不安——第一波攻击的失败已经传遍了舰队，每个人都在猜测下一步的命令。
伊戈尔站在全息地图前，手指在山脉的三维模型上滑动。
“总督的命令，你们应该都收到了。”他的声音平静得像结了冰的湖面，“明天六点前，拿下这片区域。”
会议室里一片死寂。坐在最前排的装甲舰舰长科瓦奇忍不住开口：“将军，这不可能。能量网的范围覆盖了整个山谷入口，我们连靠近都做不到，更别说……”
“我知道不可能。”伊戈尔打断