“哧啦——刺啦——”
锯木头的锐响、刨刀削木料的闷声、凿子敲钉子的撞击声混在一起，震得人耳朵嗡嗡响。
鲁明是堡里手艺最好的木匠。因为活儿干得出色，秦猛让他当了工头，管着整个木匠坊的事。
这位鲁师傅的手艺真没话说。他家三代都是木匠，祖上还给宫里做过精巧摆件——做的木桶装水三年不漏，机关榫卯细得赛发丝，几十年都拆不开。后来手艺遭同行嫉妒，家道中落，才流落到这边关。
鲁师傅不光手艺好，做事比绣花针还细。在他的打理下，木匠坊总是井井有条，忙而不乱。
七八个木匠师傅带着学徒各自忙碌着。地上铺满了刚刨出来的刨花，带着竹子和松脂的清香。
成捆的箭杆很快就堆了起来。
韧性极好的硬木在师傅们熟练的操作下，蒙上浸过油脂的牛皮，变成一面面坚固的圆盾。
角落里，特意选的弓坯在烟雾中熏烤、弯曲定型，老师傅正指点几个眼神亮、指节粗的青年，教他们怎么把泡得正好的牛筋精准上弓弦。
最显眼的是，几副正在做的龙骨，结构精巧。用水推动的小轮毂正在鲁明亲自盯着拼接。
“这里的榫卯必须咬紧！”鲁明沉声指点，手指敲着关键的接口。
“这不是普通东西，开春引水的命脉全靠这几根梁柱！”
……
秦猛带着一身火器工坊特有的硫硝味，走进了这片满是木料和汗水的地方。
他心里清楚，火药这东西是根基，但能填饱肚子的钱粮才是真正的命脉。
雪花盐已经有了着落，蒸馏酒这既能换钱又能疗伤的好东西，必须赶紧做出蒸馏装置来。
他扫了一眼工坊，目光落在那位约莫五十岁、脸上刻着风霜却满眼专注的老匠人身上。
鲁明确实是块真金子！他的手艺在流民里就像暗夜里的星子一样亮眼，让木匠坊做出来的制式硬弓、圆盾等，比城寨发的硬弓还要好上一些。
此刻，鲁师傅那双布满老茧、却灵巧得很的手，正专注地捏着几块薄如柳叶的榫卯木片。
那神情，像给龙袍绣金线般郑重。
“大人。”隔壁的李铁匠带着一身煤灰味走了过来。
秦猛挥手屏退无关人等，只留下鲁明、李铁匠几位核心老师傅，目光扫过众人沉声道：“诸位，跟我做个新物件。”
“要一个特别的大木桶，必须严丝合缝。上面开个气孔，接一根长长的细管，拐几个弯最后接到凉水槽里……要的就是把蒸腾的‘气’变成水。”
他一边说，一边拿起一根断木在满是木屑的地上画了起来。简单的线条却把蒸馏的原理说得明明白白——热气升起来，遇到冷就变成水珠。
“这……这么神奇？”鲁明的眼神从困惑变成震惊，最后眼里亮得能照出人影。
“妙，妙啊！蒸云化水的道理还能这么用？”
鲁明拍着手叫好，但很快皱起眉头，有些犹豫地说：“不过大人，这密封的关卡太难了。
尤其是那弯管接口的地方，不光要密封好，管子的弧度还得特别精准，不然水汽不通畅，可能会回流爆裂……做起来不容易，得要李老弟的铜铁手艺帮忙。”
“鲁师傅尽管吩咐。”李铁匠立刻拍着胸脯保证：“我的炉子随时听大人和鲁大师吩咐。”
“有李师傅帮忙，就有三成把握了。”鲁明眼里又有压力又有兴奋，像啃一块难啃的硬骨头，又透着股兴奋。
秦猛笑着安抚大家，声音沉稳有力，盖过了作坊的嘈杂：“鲁师傅，放手去做，就当成你那些精巧的榫卯活计来琢磨，完善，别灰心。”
“别担心浪费材料，只要能成，本官重重有赏。参与的匠人，当场就赏十两纹银，管够饭。”
“十……十两？！”周围响起一片抽气声。几个正在拉锯的学徒手一抖，锯子差点锯到腿上。
连鲁明、李铁匠这种见过些世面的，也瞪大了眼睛。
要知道几天前他们还是快饿死的流民，如今不光吃饱穿暖，干好活还能拿额外赏银？
秦猛要的就是这股干劲。他看着一张张涨红的脸，像往干柴堆里扔了把火一样说：“在大伙努力下，军堡壮大，以后这种精巧的活儿只会更多。
木工、锻造，甚至屯田水利，手艺好的人都能得重赏！等军堡升级成军寨，功劳大的人——获得职位，甚至封官入署，很快就能实现！”
职位？封…官？
整个工坊瞬间安静下来，很快爆发出粗重的喘息声。
希望的火苗一窜起来，连手上的木屑都像镀了层光。
“大人。”鲁明声音嘶哑，却字字铿锵有力：“小人这把老骨头豁出去了，一定做得滴水不漏，不然提头来见。”
“铁匠坊绝不含糊！肯定打出最好的东西！”李铁匠不甘落后，激动得嗓门都变尖了。