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    “这就是关键！” 吴尚贤重重一拍大腿，“朝廷不知出于何种考量，并未将方子死死攥在手里，而是准备仿效盐铁专卖，但又有所不同。他们要将这水泥和玻璃的制造、销售之权，分区域‘招商竞拍’！价高者，可得一省或数省的经营权！”

    他深吸一口气，继续道：“为父这数月滞留京城，便是为了此事！多方打点，探听消息，筹集款项。之前朝廷首次竞拍，只给京城附近的商户，现在可以再次竞拍了，规模不会太大，首批可能只开放北直隶、山东、江浙等几处富庶之地，甚至可能包括我们云南！这是我们吴家转型的天赐良机！若能拿下云南甚至西南几省的水泥、玻璃代理权，我吴家便可从单一的矿主，转型为掌控新型建材的巨贾，基业可再延百年！”

    吴夜霄听得心潮澎湃，他虽性喜逍遥，但并非不懂商业利害，立刻明白了父亲的战略眼光。“所以父亲您迟迟不归，是在等竞拍的消息？”

    “不错。” 吴尚贤点头，“据宫里的消息，此事由那位近来圣眷正浓的和珅和大人主要负责，但最终拍板，还需皇上定夺。而且，听说献上这两样神物方子的，是皇上新认回的两位公主，具体章程，恐怕还要看宫里的意思。我们如今要做的，就是备足银两，静待时机。”

    这时，吴尚贤才仿佛想起旁边的萧剑，略带歉意地说：“萧少侠，老夫一时激动，光顾着说这些铜臭之事，让你见笑了。不知少侠此次进京，所为何事？若有用得着老夫的地方，尽管开口。”

    萧剑一直安静地听着，心中对这位吴老板的远见和魄力也暗自佩服。他拱手道：“吴世伯言重了。晚辈此次入京，是为寻找离家出走的小妹。”

    “寻亲乃人生大事。” 吴尚贤正色道，“京城此地有一悦来客栈，在城西，算是南来北往客商常驻之地，鱼龙混杂。萧少侠若需打探消息，老夫可让铺子里的伙计帮忙留意。”

    “多谢世伯好意，晚辈在京城也有些朋友，已托他们打探。” 萧剑婉拒，他江湖自有江湖的路子，不欲多麻烦吴家，虽然他也经商，但是水泥、玻璃的利润看起来是很大，前期的投入可能也要很多。

    又闲聊片刻，萧剑见吴家父子有要事相商，便起身告辞，约定改日再聚。

    他走出客栈，回头望了一眼那扇明亮的玻璃窗，心中暗忖：这京城，果然风云际会，连路上灰扑扑的泥土和窗户上透明的琉璃，都能掀起如此巨大的财富波澜。不过，这些与他寻找小燕子的迫切相比，都显得微不足道了。

    他翻身上马，向着城西悦来客栈的方向，疾驰而去。

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