话音落下，全场寂静片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。有老农抹着眼泪道：“我活了六十岁，头一回听说百姓还能管朝廷的钱袋子！”也有年轻后生握拳高呼：“英国公万岁！民主万岁！”更有妇人抱着孩子踮脚张望，喃喃道：“往后娃儿长大，也能当官说话了？”
然而就在这万民欢腾之际，北方的战报却如寒风般穿透了喜悦的帷幕。
北平府，朱雄英接到最新密探传回的情报时，正坐在书房内翻阅《孙子兵法》。他手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，碎瓷四溅。情报上赫然写着：**爪哇国已组建新军七千，装备火器，总统李可亲率军队操练，意图北伐中原**。
“疯了……真是疯了。”朱雄英喃喃自语，脸色铁青，“一个海外小岛，竟敢妄图染指神州？还说什么‘民主’‘议会’，简直是乱臣贼子鼓噪愚民！”
但他心里清楚，这并非虚言恫吓。夏塞波步枪的威力，早在临安国之战中便已显露无疑??一分钟十发，穿甲如纸，若此等利器成建制列阵，便是十万蒙古骑兵冲锋，也未必能近其身。
更让他忧心的是南方局势。蓝玉虽败于北线，却仍牢牢控制应天府周边三十余卫所，兵力不下二十万。而李可一旦渡海登陆福建或广东，南北呼应，则大明将陷入前所未有的两面夹击。
夜深人静，朱雄英召来姚广孝密议。
“和尚，你说……我们是不是太高估了人心？”朱雄英望着烛火，语气疲惫，“本以为驱逐蒙元、恢复汉室，天下便可太平。可如今呢？北有阿鲁台蠢蠢欲动，南有蓝玉僭越称尊，海外又有李可打着‘为民请命’的旗号起兵。百姓不思安定，反以叛乱为荣，这是为何？”
姚广孝盘膝而坐，手中拨动佛珠，淡淡道：“殿下，非是人心易变，而是你我所行之道，早已与民心脱节。你可知爪哇百姓为何愿为李可效死？因他们真觉得自己是主人。而在大明，百姓是谁的子民？是皇帝的奴才，是官吏的佃户，是军户的炮灰。你给他们一碗饭吃，便要他们感恩戴德；你征一斗粮，便说是为了江山社稷。可谁问过他们想要什么？”
“荒唐！”朱雄英猛地拍案，“没有朝廷镇守四方，哪来的安居乐业？若人人皆可议政，那岂不是天下大乱？”
“可现在，已经乱了。”姚广孝抬眼看他，“而且这一次，乱的不是边疆，不是藩王，而是制度本身。李可打的不是反旗，而是另一种治国之法。他废帝制、立议会、分权制衡、轻徭薄赋，甚至让泥腿子也能参政。这些事，在从前看来如同痴人说梦，可如今，已有七万人信了。”
朱雄英沉默良久，终是叹道：“那你告诉我，该如何应对？”
“唯有两条路。”姚广孝竖起两指，“其一，速派大军渡海，趁其根基未稳，一举剿灭爪哇新政，焚其典籍，杀其党羽，使民不敢复思异端。其二……”
“讲。”
“与其剿之，不如学之。”
朱雄英瞳孔骤缩：“你说什么？”
“我说，”姚广孝声音平静，“我们可以改。”
“你疯了吗？！我是大明亲王，朱氏血脉，焉能行此悖逆祖制之事！”
“可若不变，大明将亡。”姚广孝缓缓起身，“亡的不是国号，而是民心。今日之患，不在兵少，而在政敝。你看看福建商贾为何愿资李可？因为他在爪哇免税三年，保护贸易，惩治贪官。你再看应天府那些文人，为何宁附蓝玉也不归附你？因为你我仍是旧日那一套??胜者封侯，败者诛族，百姓永远只是棋子。”
朱雄英呼吸粗重，额角青筋跳动。
“所以你的意思是……让我也搞什么议会？也让百姓选官？让七品县令由村夫推举？”
“不必全照搬。”姚广孝摇头，“但可取其精髓。譬如设‘咨政院’，每州推举贤良入京议事；又如定《税则》，明文规定不得随意加赋；再如整顿吏治，严惩欺压百姓之官。只要能让百姓看到希望，他们就不会再去相信李可的那一套鬼话。”
朱雄英冷笑：“你以为这样就能挡住他？他可是要掀翻整个帝制！”
“那就看他有没有那个本事。”姚广孝合掌一笑，“若他真能打到应天府，说明天意在他；若不能，则民心仍在大明。但无论如何，我们都不能再走老路了。否则，即便今日胜了李可，明日也会冒出个张可、王可。”
这一夜，北平无眠。
三日后，朱雄英秘密下令：暂停对蒙古前线的大规模进攻，