……首级由杨灿将军亲手呈上！”帐内死寂。尉迟野指尖一顿，酒樽中涟漪微荡。他缓缓抬头，目光扫过帐内诸将——野离破六站在左首，面沉如水，眼神深处却掠过一丝难以察觉的激赏；右首站着一名白发苍苍的老将，乃黑石右厢元老，此刻眉头紧锁，嘴唇紧抿，握着刀柄的手背青筋暴起。尉迟野沉默片刻，忽然开口，声音不高，却字字清晰：“传令，各部即刻收兵。秃发凤雏伏诛，叛乱平息。命杨灿，入帐叙功。”亲兵领命而去。帐帘掀起，夜风裹挟着硝烟与血腥气涌入，烛火剧烈摇曳。杨灿一身黑袍，袍角染血，大步踏入。他未着甲，腰悬弯刀，步伐沉稳，目光直视尉迟野，毫无卑微之态。“末将杨灿，奉命擒杀秃发凤雏，特来缴令。”他单膝跪地，双手捧起一个锦缎包裹的方匣，高举过顶。尉迟野未接，只盯着他：“杨灿，你可知，依我黑石军律，擅自调动鹰喙营，斩杀盟部帅，该当何罪？”杨灿垂眸，声音平静：“当斩。”“哦？”尉迟野身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，“那你为何还敢来？”杨灿缓缓抬头，目光坦荡：“因末将所杀，非盟部帅，而是叛酋秃发凤雏。他勾结慕容氏，私运军械，图谋不轨，证据俱在。末将奉玄川符乞真、白崖王联名密令，协同监察，临机决断，先斩后奏。”他顿了顿，从怀中取出一卷羊皮，双手呈上：“此乃秃发凤雏亲笔手书，许诺割让木兰川西麓三座盐池予慕容氏，换取其出兵助他篡位。另附玄川部落密探亲录口供七份，白崖王帐侍卫统领安陆所绘军械清单一份，皆可验真。”尉迟野接过羊皮，目光扫过上面龙飞凤舞的秃发文字，又抬眼看向杨灿，久久不语。帐内空气凝滞如冰。终于，尉迟野长长吐出一口气，伸手，亲自扶起杨灿：“起来吧，杨将军。你做得很好。”他转向帐内诸将，声音陡然提高，如金铁交鸣：“自今日起，杨灿将军，擢升为黑石右厢‘鹰喙营’新任统领！赐金甲一副，战马十匹，牧户百户，草场三百顷！”众将哗然，随即齐声应喏，声震帐顶。杨灿却未喜形于色，只抱拳躬身：“谢部帅厚恩。末将……另有要事禀报。”尉迟野挑眉：“讲。”杨灿目光如电，直刺右首那位白发老将：“末将查实，秃发凤雏所勾结者，并非仅慕容氏一家。其与右厢元老、大长老乌力吉，早有密约。乌力吉长老，今夜亦在帐中么？”帐内骤然死寂。所有目光，齐刷刷射向右首白发老将——乌力吉。老将面色霎时惨白，嘴唇哆嗦，想要开口，却只发出“呃呃”之声。尉迟野缓缓放下手中羊皮，目光缓缓移向乌力吉，那眼神，平静得令人心胆俱裂。“乌力吉。”他唤了一声，声音很轻，“你可愿，与杨将军当面对质？”乌力吉浑身一颤，噗通跪倒在地，额头重重磕在毡毯上，发出沉闷声响。他不敢抬头，只是浑身筛糠般抖动，口中反复念叨：“老臣……老臣冤枉……冤枉啊……”尉迟野不再看他，只对杨灿颔首：“此事，交由你彻查。三日之内，我要看到乌力吉的供词，以及……他府中搜出的全部信物。”“遵命。”杨灿抱拳，转身欲出。“等等。”尉迟野忽然唤住他，声音里竟带上一丝罕有的温度，“杨灿，你今年……多大？”杨灿脚步微顿，回头，答：“二十有三。”尉迟野点点头，目光复杂：“好好干。黑石右厢，需要你这样的人。”杨灿深深一躬，退出大帐。帐帘落下，隔绝内外。尉迟野端起案上酒樽，一饮而尽。酒液辛辣，灼烧喉管，却浇不灭眼中那簇幽暗火焰。他望着帐顶悬挂的黑鹰图腾，喃喃自语，声音轻得只有自己听见：“凤雏死了……可这草原，才真正开始流血啊。”帐外，夜风呜咽，卷起沙尘，扑打在帐壁上，发出簌簌轻响。远处，乌延川的号角声，不知何时，已悄然停歇。唯有那轮残月，冷冷悬于天幕，俯视着这片刚刚结束杀戮、却又将酝酿更大风暴的辽阔草原。