,像打了个死结,眼底掠过一丝深深的忧虑,却没有半分慌乱。

    他伸手将衣襟系好,动作沉稳,每一步踩在木梯上都发出笃笃的声响,朝着城寨门口走去。

    火把的光芒将寨门照得如同白昼,寨走到那骑在马上的年轻男子面前。

    微微躬身行礼,声音平静:“少土司深夜到访,小的有失远迎,还望恕罪。’

    他的姿态带着应有的客气,却没有丝毫谄媚,脊梁挺得笔直,眼神坦荡地迎向对方,不卑不亢。

    那被称为“谢家少土司”的年轻男子居高临下地瞥了他一眼,嘴角勾起一抹冷峭的弧度:“寨倒是比上次见时沉稳了些。”

    那随从见少土司并未发作,顿时又鼓起气焰,梗着脖子扯着嗓门喊道:“我们家少土司过些时日要进山,特意来你们这破寨歇脚!

    好吃好喝伺候着,若有半分怠慢,小心你们全寨人的皮,我家老爷定不饶你们!”

    话音刚落,寨佬原本平静的眼神骤然闪过一丝寒光,如同藏在鞘中的刀,虽未出鞘,却已透出凛冽的锋芒。

    那随从对上这目光,像是被冰水浇头,猛地打了个寒颤,后半句狠话卡在喉咙里,再也不敢出声。

    “放肆!”谢少土司忽然开口,语气带着刻意的严厉,瞥了那随从一眼,“怎么跟寨佬说话的?还不退下!”

    随从喏喏地缩到一旁,脸上满是委屈,却不敢再多言。

    谢少土司这才翻身下马,对着寨佬微微颔首,脸上换上一副温和的笑容,仿佛方才那倨傲的模样只是错觉:“寨老莫怪,下人粗鄙,不懂规矩。”

    他语气温和,甚至带着几分歉意,“实不相瞒,近日打算入山寻些东西。

    咱这城寨是离山最近的落脚处,便想着叨扰几日,所需花费,我谢家一分不会少,还望寨佬行个方便。”

    这番话说得客气,既点明了来意,又给足了台阶。寨佬心中虽仍有警惕,却也不好再驳对方颜面,便直起身道:

    “少土司客气了。既是要歇脚,寨中虽简陋,却也有地方安置。请随我来。”

    说罢,他转身领着谢少土司一行人往寨内走去。

    百人队伍的到来,如同一颗石子投入平静的水潭,瞬间打破了城寨的沉寂。

    原本已熄灯安睡的百姓被火把照醒,纷纷披衣出门,看着这支装备精良的队伍,脸上满是惊惧,却在寨佬的示意下不敢作声。

    “张家婶子,你家吊楼宽敞,先腾出两间来。”

    “李家大哥,把阁楼收拾出来,让几位弟兄暂住。

    “还有东边那几间空置的柴房,也赶紧打扫干净......”

    寨佬一边走一边吩咐,声音在寂静的夜里格外清晰。

    乡亲们虽有不舍,那吊楼里藏着过冬的粮食,那阁楼堆着自家织锦缎,却没人敢违抗。

    只是低着头,默默地收拾东西,把铺盖卷、杂物一件件搬到屋外,腾出空间。

    火把的光映着人们疲惫的脸,孩童被惊醒的哭声、器物碰撞的声响、士兵粗鲁的呵斥声混杂在一起,整个城寨乱成一团。

    直到天边泛起鱼肚白,第一缕晨光穿透云层,这百人的队伍才总算被安置妥当。

    有的住进了百姓的吊楼,有的挤在临时打扫的柴房,还有些士兵干脆在空地上搭起了帐篷。

    乡亲们看着自家被占的屋子,眼里满是无奈,却只能抱着铺盖,在屋檐下或邻居家挤着歇脚。

    城寨的清晨,没有往日的炊烟,只有一片压抑的沉默。