为确保这道山珍的烹饪质量，他决定亲自下厨。
苏家的厨房倚着东厢房，规制比寻常人家的正屋还要阔朗。
墙是磨得平整的青砖，缝隙里填着白石灰。
半壁墙的土灶，是特意请匠人砌的七星灶，灶面铺着整块青石板。
灶前立着两根木柱，柱上雕着浅淡的缠枝莲纹。
既撑着房梁，又能挂些常用的炊具，一举两得。
灶台上，一溜儿摆着釉色莹润的紫砂小坛。
坛身贴着块红纸，上边写着“油”“盐”“酱”“醋”等字样。
房梁上悬着两串干笋、两串辣椒、一挂萝卜干。
风从窗棂缝钻进来，带着院外桂花香，把干货吹得轻轻晃悠。
主人家的姑爷、富甲一方的李老板进入厨房，说要亲自做菜，苏家的一帮下人顿感不自在。
厨子老张头憋红了脸，硬着头皮上前道：“李老板，这些粗活让我们来便是，您金贵的手怎好沾油烟？”
李少华笑道：“老师傅，你可能不知道，我本就出身猎户，打理这些野味，我非常有经验。”
“哦，那是。”老张头一愣，随即搓着手讪笑。
“你忙你的，不用管我，我就做这一道菜。”李少华笑着把熊肉搁在青石案板上，不慌不忙地挽起袖子，系上围裙。
那是一块熊后腿肉，肉色深红如凝血，肌理紧实。
筋膜交错如山水皴染，表面还带着山风与岩霜的气息。
他操刀处理熊肉时，众人眼中的拘谨渐渐被惊愕取代。
刀锋贴着筋膜游走，如笔走龙蛇。没有蛮力，只有巧劲。
一块块多余的筋膜、淋巴、血块被精准剔除，刀尖巧妙绕过肌纤维的走向，不伤一丝肉质。
老张头站在一旁，眼睛瞪得滚圆，手心直冒热汗。
他干了30多年厨子，剔肉讲究“快、准、狠”。
李少华这手刀工，却是“静、柔、透”。
仿佛不是在切肉，而是在解构一头沉睡的山魂。
接着，李少华取清水三遍冲洗熊肉。
再以粗陶碗盛入野山椒、紫苏叶、捣碎的山核桃仁、少许岩盐，将肉块浸入其中揉搓。
他十指如梳，力道均匀，指尖仿佛能感知肉质的每一寸松紧。
片刻后，腥气尽去，只余一股清冽的辛香。
“起火。”他一声轻唤。
杂役狗娃慌忙添柴，灶膛火苗腾起。
李少华却不急着下锅，而是取一只厚底陶瓮，注入清水。
投入整颗干山楂、老姜片、桂皮、一小撮岩盐，水沸后才将熊肉轻轻滑入。
“猛火逼腥，文火养魂。”他盖上瓮盖，只留一线缝隙。
一个时辰后，掀盖。
汤色如琥珀，熊肉七分软而不散。
他捞出肉块，沥干，转而起铁锅。
锅烧至冒青烟，倒入一勺自带的野猪板油。
油热瞬间，他手腕一抖，熊肉块如雨点般滑入。
轰！
烈焰腾空，肉面焦糖化，滋滋作响，油星四溅却无一沾身。
他单手颠锅，肉块翻飞如浪。
另一手撒入花椒、野生山胡椒、冰糖碎，最后淋入半碗陈年黄酒。
嗤！
火焰冲天而起，裹着肉块翻腾三秒，又被他迅速压盖熄灭。
这一手有个名堂，叫做酒火锁香。
最后回瓮，加入泡发的两品叶山参、榛蘑、红枣、枸杞，小火慢煨。
正常慢煨，需两个时辰。
李少华不动声色地给瓮内注入灵力，大大缩短了时间，只需一炷香的工夫即可。
当他揭开瓮盖时，只见琥珀色的汤面凝着胶质冻，轻轻一碰便漾开涟漪。
熊肉酥烂欲化，筋膜成胶，颤巍巍地裹着深红肉块。
榛蘑吸饱精华，黑亮如墨玉。
红枣软糯，枸杞浮沉如红珠。
香气醇厚绵长，初闻是肉香，再品是山气，细嗅是野山参的回甘。
老张站在灶边，声音发颤：“李老板……您这哪是炖肉？这是……这是炼丹啊！”
旁边几个帮厨的丫头、烧火的杂役，全都屏住呼吸。
眼睛直勾勾盯着那口陶瓮，仿佛里面盛的不是熊肉，而是仙露琼浆。
暮色如墨，缓缓浸染水城的天际。
苏府飞翘的檐角，在最后的天光中剪出沉默的轮廓。
饭厅内，六盏朱漆六角宫灯自梁枋垂落。
桑皮纸灯罩透出琥珀色的暖光，金粉勾勒的松鹤振翅欲飞。
流苏随风轻摆，在青砖地面投下摇曳的影痕。
酸枝木圆桌中央，黑陶瓮稳踞如鼎，蒸腾出裹挟参香与肉脂的雾气。
酱赤熊肉块