这座以工业遗产与足球信仰闻名的城市,仿佛在一夜之间便坠入了初冬的怀抱。
街头行人裹紧了厚重的大衣,步履匆匆地穿梭在被落叶铺满的街道上,呼出的气体在早晚时刻都能看到白烟。
黄昏时分,阿什利?科尔曼将他那辆略显陈旧的黑色宾利轿车停在了老特拉福德球场西南角的巷口。
这条名为红砖巷的街道,因两侧清一色的红砖建筑而得名,而巷中那家同样以红砖为外墙的球迷酒吧,早已成为曼联死忠们的精神圣地。
推开酒吧沉重的橡木大门的瞬间,一股震耳欲聋的嘈杂声就如同潮水般汹涌而出,几乎要掀翻整个屋顶。
吧台后的老式电视机正循环重播着两天前英超联赛的焦点战役,曼联在主场0-3惨败于阿森纳的比赛画面。
屏幕上,曼联主帅弗格森面色铁青,双手叉腰站在场边,标志性的吹风机式怒吼隔着屏幕都能让人感受到威力。
然而此刻酒吧内的众多球迷,却几乎没有人将目光投向那台电视机,所有人的注意力都被角落里一台老式收音机传出的新闻播报声牢牢吸引。
“据本台收到的可靠消息,曼联足球俱乐部主席马丁?爱德华兹昨日在伦敦市中心的一家私人俱乐部秘密会见了来自美国的恩斯特资产管理公司的代表,这已经是双方就恩斯特资产管理公司收购曼联进行的第三轮接触了。”
“据现场目击者透露,爱德华兹在会谈结束后离开时面带微笑,神情轻松,想来这次会谈应该是取得了非常理想的结果……………”
收音机里,播音员沉稳的声音透过扩音器传遍了酒吧的每个角落。
“这个混蛋!”酒吧吧台前,身材高大的皮特?哈珀猛地将手中的啤酒杯重重砸在了坚实的胡桃木吧台上,杯沿的白色泡沫四溅,溅的桌面上到处都是。
他涨红着脸,粗重的呼吸声清晰可闻“爱德华兹那个懦夫,他背叛了我们三次了!这个只认钱的家伙,根本不配当曼联的主席!”
酒吧角落里,一位头发花白,身形佝偻的老人突然剧烈地咳嗽起来。
只要是曼联的球迷,就没有不认识他的,超过六十年的曼联死忠,乔治?卡特。
他正在用脖子上自制的红色曼联围巾捂住嘴,那条围巾上还用白色棉线绣着的Busby Babes (巴斯比宝贝)的字样。
咳嗽声渐渐平息,老乔治放下围巾,那双布满皱纹的眼睛里闪烁着复杂的光芒,既有愤怒,更有深深的悲凉。
“1958年,我就在这儿了。”老乔治的声音有些发颤“慕尼黑空难带走了我们八位最优秀的小伙子,带走了我们的希望,可即便那样的灾难,也没能打垮曼联,没能打垮我们这些球迷。”
“四十年来,我们经历了降级的痛苦,经历了多年无冠的煎熬,可我们始终坚守在这里。”
“现在倒好,爱德华兹居然要把伟大的曼联卖给美国人,他怎么不把英国的下议院一并卖给他们?”
作为曼联球迷群体中当之无愧的顶梁柱,他的话引来了酒吧内众多球迷的支持和怒吼。
“不能卖!”
“我们绝不接受美国人的统治!”
“爱德华兹滚蛋!”
不过在这片愤怒的声浪中,也有相当一部分球迷选择了默不作声。
他们或是低头啜饮着啤酒,或是眼神空洞地望着窗外,好像这件事和他们无关,亦或是在无声的反对。
说实话,阿什利也不知道自己此刻心向哪边。
三个月前,当英国媒体爆出传媒大亨默多克旗下的新闻集团意欲以6.23亿英镑收购曼联时,阿什利是第一个站出来带头抗议的先锋人物。
直到现在,他还能清晰地记得连夜联系英格兰各地的曼联球迷组织,起草抗议声明,制作巨型海报。
在老特拉福德球场北看台,他带领数千名球迷打出了默多克滚出梦剧场的巨型彩色标语,红底白字的Not For Sale 非卖品条幅在看台上迎风招展,格外醒目,吸引了全英国媒体的关注。
可这一次,面对美国资本的收购提议,从内心深处来说,阿什利却好像更倾向于爱德华兹把曼联卖掉。
因为恩斯特资产管理公司开出的条件实在太诱人了,好到即便这个消息已经公布了半个多月的时间,他还是不敢相信这是真的。
未来三年内为曼联投入总计一亿英镑的转会资金,而且之后每年的转会投入不低于1500万英镑,要让曼联在各个位置上都配备世界顶级巨星,打造一支无敌之师。
不仅要巩固在英超联赛的统治地位,还要在欧洲冠军联赛赛场上所向披靡,成为欧洲乃至全世界最伟大的足球俱乐部。
每当想到这里,阿什利的心里就好像有一团熊熊烈火在燃烧。
这在他看来,就好像是意淫时才能实现的梦想。