他们彼此无联系，互不知晓，却在同一瞬间睁开眼睛，说出同一句话：
> **“我回来了。”**
***
贝克兰德，清晨六点整。
梅丽莎照例端出两杯红茶。
班森拄拐下楼，默默将吐司放进空盘。
那只麻雀再度落在屋檐，歪头看了眼窗户，轻唤一声：
> “喵。”
然后飞走。
但今日不同。
当第一缕阳光照进厨房时，那只空杯中的茶面，不再只是泛起涟漪。
它开始倒映出影像??不是此刻的房间，而是多年前的一个雨夜：少年洛恩背着受伤的妹妹奔跑在泥泞街道，雨水打湿了他的礼帽，他一边喘息一边说：
> “别怕，姐姐，我不会丢下你。”
画面一闪而逝。
梅丽莎怔住，手指紧紧扣住桌沿。
她从未告诉过任何人那一幕。
那是她昏迷前最后的记忆。
可如今，它竟从一杯冷茶中浮现。
“你听见了吗？”她喃喃问班森。
班森沉默片刻，点头：“我梦见了……不止一次。”
“他说他会回来。”
“我知道。”梅丽莎闭上眼，泪水滑落，“我一直都知道。”
就在此刻，楼下传来敲门声。
轻，缓，带着某种熟悉的节奏??三短一长，正是当年兄弟俩约定的暗号。
两人对视一眼，皆不敢动。
猫躲在柜顶，绿瞳收缩如针。
门外，无人影，无气息，唯有风穿过门缝，带来一句极轻的低语：
> “开门吧。这次我没死。”
***
北方冰原，祭坛遗址。
那株水仙花幼苗已长至半尺高，叶片坚韧，根系穿透冻土百米，缠绕着沉睡的古老机械核心。齿轮开始缓慢转动，发出细微的咔嗒声，如同心跳复苏。
雪地上，一行脚印凭空出现，自远方延伸而来，止于花前。
脚印湿润，像是刚从雨中走过。
空中浮现出七个模糊身影，仍是之前所见的那七位失败者。但他们不再低语警告，而是单膝跪地，面向幼苗，齐声道：
> **“我们献上执念，愿汝不再重蹈覆辙。”**
话音落，身影消散。
幼苗轻轻摇曳，顶端抽出一朵花苞，尚未绽放，却已散发出淡淡的香气??是贝克兰德老宅里常燃的檀香混合着雨后青草的气息。
地底深处，机械核心终于启动。
一道微弱信号射向星空，穿越维度屏障，落入某个正在苏醒的意识之中。
***
休的渡轮航行至南海中部，突遇浓雾。
指南针失灵，引擎停转，整艘船仿佛陷入静止时空。
她站在甲板上，寒风吹乱了发丝，胸前口袋里的简图突然发烫。
她取出一看，惊觉图上多了几笔新痕迹??原本通往水仙花山坡的小路，如今延伸出更多分支，通向不同城市、不同国度、甚至不同世界。每条路上，都标注着一个名字：
> **克莱恩?莫雷蒂**
> **伊莱娜?维瑟**
> **阿黛尔?柯恩**
> **卡尔洛斯?雷恩**
> ……
> 最后一个是空白，只画了一顶礼帽，下方写着：**下一个你**。
“这不是拉琪画的。”休喃喃道。
“当然不是。”身后传来熟悉的声音。
她猛地转身??
橘猫蹲坐在栏杆上，尾巴轻甩，绿瞳映着迷雾中的星芒。
“这是所有‘例外者’共同编织的地图。”它说，“每一个拒绝接受结局的人，都在为它添一笔。”
“洛恩呢？”休问，声音微颤。
“他在路上。”猫答，“或者说，他已经到了。只是你还没认出他。”
“什么意思？”
“意思是??”猫跃下栏杆，落地无声，“当你某天在街头遇见一个陌生人，他为你撑伞，帮你找回丢失的孩子，或是默默替你付了车费却不留名……别急着感谢他。先看看他的左手小指。”
休愣住。
“因为那个人，可能就是他。”猫继续道，“不以英雄之姿归来，而以凡人之心重临。”
说完，它纵身一跃，消失在浓雾之中。
只留下一句随风飘散的话：
> “记住，真正的奇迹，从来不大张旗鼓。”
片刻后，雾散。
星辰重现，船重新启航。
休低头看向海面，波光中竟映出一片开满水仙花的山坡，树下坐着一人，身边卧着黑猫。