蜃楼在茫茫大洋上缓缓漂泊，甲板上的硝烟早已被海风涤荡干净。
唯有船舷处尚未完全修复的裂痕，还残留着此前风暴与激战的痕迹……
秦明负手立于甲板边缘。
此刻的他面色红润，眸光清亮，周身气息沉稳悠长。
总算养回来了……
他抬手轻按心口，感受着体内顺畅流转的真气，眼底掠过一丝释然。
片刻后，秦明转身，迈步走向位于蜃楼底层的动力舱。
动力舱内，看清舱内景象时，秦明眉头当即一蹙。
更是忍不住倒抽一口凉气，嘴角控制不住地抽搐起来。
只见那台曾为蜃楼提供澎湃动力的蒸汽机。
此刻宛如一头垂暮的巨兽，往日里轰鸣运转的机身布满了狰狞的裂痕。
深褐色的锈迹顺着裂痕蔓延，仿佛一道道丑陋的伤疤。
而连接蒸汽机与船尾螺旋桨的传动轴，更是直接断成了两截。
断裂处的金属边缘扭曲变形，还带着高温灼烧后的焦黑痕迹，显然是承受了远超极限的负荷……
蜃楼的储物舱中虽备有不少维修零件与替换耗材。
可面对蒸汽机本体爆缸、传动轴断裂这等毁灭性的损伤。
那些零件根本无济于事。
这两样东西的毁坏，可以直接宣布蒸汽机这套动力系统已经彻底废了。
秦明望着报废的动力系统，无奈地摇了摇头。
这个时代的冶铁工艺与材料技术，终究还处于起步阶段。
金属的强度与韧性，远不及后世那些经过精密配比的合金……
在那场暴风雨中，整套系统超负荷运行。
这才导致了蒸汽机本体的爆缸和传动轴的断裂……
任凭他修为通天，可面对这等纯粹的器械损毁，一身真气竟毫无用武之地……
秦明无奈的摇了摇头，眼底满是无力感，只能眼睁睁看着这台核心动力装置彻底瘫痪……
不过好在当初建造蜃楼的时候，就已经考虑到了远洋航行中可能出现的各种意外。
墨家与公输家为这艘巨舰设计了三套互为备份的动力系统。
除了这台蒸汽机，尚有两套备用方案。
其一，是以人力驱动的巨型船桨，共七十二个孔位藏于船身两侧的暗格之中。
平日里隐而不发，关键时刻便能启用。
其二，则是传统的多桅船帆，借助风力驱动船体。
虽然是完全依靠天气，也总好过没有。
第八大队的一千名成员，皆是身强体健、气血充盈的一流、二流高手。
他们个个筋骨遒劲，内息浑厚。
即便蜃楼体量庞大，堪比一座海上行宫。
这一千人轮流值守，分班驱动船桨。
也足以保证十二个时辰不间断的动力输出，支撑蜃楼继续航行。
只是，人力与风力终究难以与蒸汽机的澎湃动力相提并论。
如今的蜃楼，就像是被卸去了四肢的巨兽。
虽仍能前行，速度却较往日慢了大半。
原本预计剩余最多半年便可回到大秦的航程。
此刻怕是要拖延一倍不止……
秦明望着那报废的蒸汽机，沉默片刻后，转身走出了动力舱。
观星台上，月华如练。
倾泻在东君淡紫色的衣服上，勾勒出她静坐时挺拔却略显单薄的剪影。
这一个多月来，她几乎日夜盘坐于此。
双目微阖间，周身萦绕着淡淡的光晕。
哪怕是时不时的风雨掠过，也未曾让她挪动分毫。
那场席卷天地的暴风雨仿佛还在耳畔呼啸，天道威压下的刺骨痛楚犹存。
自那之后，她便不敢有半分松懈，指尖的真气流转从未停歇。
只为随时戒备着那潜藏在暗处的威胁……
“绯烟，我跟你说过了，你不用这么辛苦……”
身后传来一道清越而温和的声音，带着几分不易察觉的关切，才将她从入定的状态中唤醒。
“虽然我受了不轻的伤，但它同样本源受损……
这般情况下，它短时间内绝无余力再掀起什么风浪，你大可不必如此紧绷心弦……”
东君回神，将周身真气收敛。
她缓缓起身，转身对上秦明含笑的眼眸。
“大哥。”
东君颔首垂眸，素手轻拢衣襟，微微躬身施礼。
这声“大哥”脱口而出时，连她自己都愣了愣。
或许是前些日子，亲眼目睹秦明为护众人，身受重创、血染衣襟的模样。
那些被岁月尘封在脑海深处的儿时记忆，竟如潮水般汹涌而出。
瞬间盖过了这些年在江湖中摸爬滚打的勾心斗角。
以及那