蛇，断口喷出七条毒信。”他转身，走向城东。那里有一片低矮的泥坯房，墙皮剥落，炊烟稀薄，是整座城里唯一没挂彩旗、没悬风铃的地方。“先找活人。真的人。”泥坯房区静得可怕。没有孩童嬉闹，没有妇人捣衣，连狗吠都听不见。江满推开最破败的一扇柴门。屋内昏暗，土炕上躺着个枯瘦老妪，双眼浑浊，喉头上下滚动，却发不出声音。她身下盖着一条补丁摞补丁的薄被，被面洗得发白，隐约可见几处暗褐色污迹——不是血，是某种粘稠的、带着腥气的汁液。“阿婆。”江满在炕沿坐下，声音很轻。老妪眼珠艰难地转动，停在他脸上。干裂的嘴唇嗫嚅着，喉咙里挤出破碎的气音：“……吃……吃光了……”“吃什么？”“……粟米……糖……”她枯枝般的手突然抬起，死死抓住江满手腕，指甲几乎陷进肉里，“……不能吃！肚子里……长……长眼睛……看……看我……”江满任她抓着，目光落在她裸露的脚踝。那里皮肤松弛，布满老年斑，可斑点边缘，隐隐透出蛛网般的暗金细线，正一寸寸向上攀爬。“您孩子呢？”老妪瞳孔骤然收缩，浑浊的眼泪汹涌而出，顺着深刻的皱纹沟壑流下，在下巴处汇聚成滴，砸在土炕上，洇开一小片深色。“……走了……昨夜……跟着糖车……走的……说……去……吃……真……糖……”话音未落，她喉咙里突然发出“咕噜”一声怪响，身体剧烈抽搐起来。江满迅速扶住她肩膀，另一只手按在她天灵盖。一缕清冽灵力探入，瞬间扫过她识海——没有邪祟侵蚀，没有法术禁制，只有一片混沌的、被反复冲刷过的荒芜。她的神智，早在不知多久前，就被某种更庞大、更冰冷的力量，彻底抹平了。“她记忆里，只有糖车，只有孩子，只有饥饿。”卓倾城站在门口，声音低沉，“其他一切，都被吃掉了。”江满收回手。老妪抽搐渐止，眼皮沉重地合上，呼吸微弱如游丝。他起身，拂去衣袍上并不存在的灰尘，走出柴门。阳光刺眼，照得他眉骨投下浓重阴影。“宋庆不是一个人。”他望着远处八河宗方向，那座悬浮于云海之上的恢弘殿宇，琉璃瓦反射着冰冷光芒，“是套规则。是仙门大治给这座城画下的圈。”“什么意思？”寒梅雪问。“意思是，”江满目光扫过同伴，“我们不是来剿匪的。是来……验尸的。”他顿了顿，声音沉缓如古钟，“验这座城的尸，验这规则的尸。看它的心肝脾胃，哪一窍烂得最深，哪一脉溃得最急。然后……”他指尖微抬，一缕灵力凝成细线，无声没入脚下大地，“告诉所有人，这具尸体，还能跳，还能笑，还能生孩子。可它早已不是活物。”话音落下，大地深处，传来一声极轻微、却令人牙酸的“咔嚓”声。仿佛冻土开裂，又似朽骨折断。与此同时，八河宗大殿。老宗主正抚须微笑，听着妩媚男子汇报：“……雾云宗那位白先生，昨日已离境。临行前，他特意去了趟烧饼店，与宋庆的伙计长谈半个时辰。言语间，对水河城‘欣欣向荣’之象颇为赞许，言道‘此地诚为仙门大治之典范’。”老宗主捻须的手一顿，眼中精光暴涨：“当真？”“千真万确！”男子笑得愈发妖冶，“他还夸赞了咱们新设的‘惠民糖坊’，说那糖甜而不腻，最宜养人。”“好！太好了！”老宗主霍然起身，大袖挥动，案上玉镇纸震得嗡嗡作响，“传令下去，即刻加派三十名‘导引使’，专司接待！糖坊加开三炉，今夜务必赶制出三千斤‘福寿糖’，明晨寅时，摆满城门！再调一百名‘祥瑞童子’，每人手持金铃，沿街诵《安民颂》！要让宋庆之人，一踏进城，便闻得甜香，听得颂歌，看得喜气！让他们亲眼看看，何谓……真正的大治！”殿内众人齐声应诺，声浪激荡梁柱。唯有角落阴影里，一个始终低着头的灰衣执事，指甲深深掐进掌心，血珠渗出，滴落在青砖缝隙，无声无息。他认得那“福寿糖”的方子。三年前，他妹妹就是吃了第一炉试制的糖，腹中生出第一颗“饲胚”。他亲手剖开她的肚子，挖出那团搏动的、缀满暗金纹路的肉瘤时，妹妹还在笑，嘴里含糊念着：“哥……甜……真甜……”灰衣执事缓缓抬起头。他脸上没什么表情，只有一双眼睛，黑得不见底，像两口枯井。他望着老宗主因兴奋而涨红的脸，望着满殿华服，望着窗外云海之上那轮虚假的、永不落山的金乌。他轻轻舔掉指尖的血。咸的。和妹妹最后一滴眼泪，一个味道。暮色四合，水河城亮起灯笼。千盏灯笼悬于长街，灯影摇曳，将行人影子拉得细长扭曲，如同无数匍匐爬行的墨色蜈蚣。江满一行人立于城西最高处的废弃烽火台，俯瞰这座灯火辉煌的活棺材。“验尸？”赫缺冷笑，手中长剑嗡鸣，“我看是陪葬！”江满没回答。他解下腰间一枚不起眼的青玉佩，指尖在佩面一抹，玉上浮现出无数细密如蚁的符文，正以肉眼难辨的速度明灭闪烁。这是凌月宗秘传的“观渊镜”，能映照灵气本源流向。此刻，玉佩上符文奔涌的方向，赫然是城中心那座最宏伟的“惠民糖坊”。“源头在那里。”江满声音很轻，“但根……不在城里。”他抬头，目光穿透云层，投向八河宗方向。云海翻涌，琉璃殿宇巍峨，可就在那殿宇地基之下，一片幽暗如墨的虚空正无声旋转——那里没有灵气，没有生机，只有一种绝对的、吞噬一切的“空”。邪神力量并非来自外界入
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