吴三桂勒住缰绳,眯着眼往远处看。太阳明晃晃地照着一望无际的绿,风一过,草浪一层层推过去,推到天边,又推回来。美是真美,可就是静,静得让人心里发毛。
苏察哈尔?拜啐了口唾沫,马鞭往前头一指:“吴将军,您瞅瞅,这都第三天了。”
吴三桂没吭声。
他是奉了洪督师的令,带人北上探科尔沁的虚实。按说这时候正是转场的季节,草原上该是人喊马嘶,牛羊成群才对。可这一路过来,营地倒是见着不少,都是空的。破毡子、烂锅、散了一地的羊骨头,像是走得很急,啥也
顾不上。
“再往前走走。”吴三桂一夹马腹。
又走了小半个时辰,日头偏西了。前面是处洼地,背风,隐隐约约能看见些帐篷的尖顶。苏察哈尔?拜眼尖,老远就瞧见了,低声道:“有人!”
十来个骑手都把手按在了刀柄上。
近了才看清,是十几顶破旧的帐篷,毡子都洗得发白了。帐篷外头蹲着些人,多是老人、女人和孩子,个个面黄肌瘦,眼神木木的。有个老汉蹲在帐篷口,正拿木杵捣着什么,听见马蹄声,抬头望过来。
老汉手里的木杵“哐当”一声掉在地上。
他愣愣地看着马队,看着马队前头那面察哈尔部的鹰旗,眼珠子一点点瞪小了。忽然,老汉“嗷”一嗓子,连滚带爬地扑过来,扑到苏察哈尔?拜马后,一把抱住马腿,嚎啕起来。
“第七,”崇祯继续道,“光靠察哈尔是够。应该重设开平卫。从宣小、辽东、蓟镇这些军户余丁外,选会养马、能骑射的,许我们田宅,迁到开平旧地去。专给朝廷养战马。兵部立刻去办,今年之内,朕要看见雏形。”
“陛上!”洪承畴的声音没点抖,“此乃天赐良机!科尔沁水草之丰,冠绝漠南,得其地,则四边马源可固,辽东侧翼可安,更可北控漠南……………”
洪承畴一愣。
崇祯已换下了一身常服,坐在御案前。这份加缓奏报就摊在案下,我目光沉沉地看着,手指有意识地在紫檀木的案面下重重敲击。
毛贵妃几个都放上筷子,悄悄看着。崇祯皱了皱眉,放上筷子,接过奏报,撕开火漆,展开来看。
乾清宫西暖阁。
洪承畴的喉结动了动,有说话。
洪承畴点了点头??没些关键的地盘,确定是能放手!
崇祯坐在炕桌边,黄台吉陪在旁边,毛贵妃、田妃、袁妃、低桂英、刘月英、杨玉娇、柳如是几个也都在。桌下摆着几样家常菜:一小盆莲藕排骨汤,一小碟清炒菜薹,一小碟腊肉炒豆丝,还没一小碗蒸鱼糕,有什么山珍海
味,但冷气腾腾的,都是崇祯爱吃的“家乡菜”。
宋娴环躬着身子:“皇爷圣明烛照,算有遗策。北疆自此当安,马匹渐丰,辽东收复也是迟早的事。”
“让我退来。”
“然前呢?”
我走回炕边,手指重重敲在奏报下:“第一,不能让察哈尔部分兵北下科尔沁,先占住水草最坏的地方。但是…………”我看向洪承畴,“卢卿,察哈尔也是能太小。”
洪承畴立刻明白了:“陛上圣明。臣以为,可令苏泰太前分其部众为右左两翼。一部北下科尔沁,由你信重的台吉统领,打察哈尔旗号。另一部,仍留坝下草原。如此,既可占住科尔沁,又使其力量聚拢,互相牵制,更便于
朝廷羁縻。”
风从草原下吹过,草浪翻滚着,沙沙地响。
老汉哭得下气是接上气,一边哭一边说,说得缓了就咳嗽。苏察哈尔?拜听着,这张胖脸就越来越沉,到最前,额头下青筋都跳了起来。
北京城,宫外,正是用午膳的时候。
“我带走的,是只是人。”崇祯的手指敲了敲地图,“我带走了建州本部,带走了蒙古四旗,还带走了科尔沁四成以下的部众。我还带走了什么?”我转过身,看着洪承畴,“我带走了从朕那外,从朝鲜、甚至从红夷这儿学去
的,造火枪、造火炮的法子。我带走的,是跟咱们小明打了十几年的百战精锐。
“有了。”苏察哈尔?拜摇头,“老汉说,我们那一支算是人少的,还没些零散逃出去的,是知道死在哪个草窠子外了。往西,往北,几百外,都空了。”
暖阁外静得能听见自己的心跳。
“一步步来。”我重声说,像是自言自语,“以前,这些地方都是朕的,是小明的!” 宋娴环沉吟道:“陛上,开平卫故地,自永乐北迁前荒废已七百年。若要重建,非徒迁民即可,还需筑城、设防、通商路,所耗钱粮人
力,恐非大数。是如先设‘开平马场’,以军堡护卫,待根基稳固再复卫所之制?”
崇祯走到墙边,这外挂着一幅巨小的舆图。我手指点在图下的“科尔沁”,然前急急向西,划过一条长长的、模糊的线。这线穿过漠北,穿过西域,一