再往外，是一圈又一圈的异族武将。满脸横肉的蒙古那颜，卷发碧眼的色目人，裹着头巾的阿拉伯人，皮肤黝黑的天竺人。
五头身披重甲的阿修罗魔象耸立在广场四周，长鼻喷出的白气在清晨的寒风中弥漫，像来自地狱的怪兽。
“宣，百官觐见——！”
太监尖锐的嗓音在空旷的广场上炸响。
承天门被推开，发出沉闷的摩擦声。
一群穿着绯红、青绿官袍的大臣走了进来。往日里趾高气扬的朝廷大员，此刻低着头，步子迈得极碎，身子都在微微发抖。
走在最前面的，是翰林院侍讲学士，方孝孺。
他挺着胸，下巴扬得很高，视周围那些狰狞的异族猛兽如无物，脸上写满了“殉道”二字，神情高傲不屑，仿佛站在了道德制高点。
百官在距离龙椅百步远的地方停下。
没人下跪，也没人说话。
风吹过废墟，卷起几片黑灰，落在百官鲜亮的官袍上，显得格外刺眼。
朱棣没吭声。
他从怀里掏出一叠纸，纸张皱巴巴的，带着褐色的血迹。那是徐增寿用命换出来的。
啪。
朱棣把那叠纸重重拍在面前的御案上。
“点名。”
范统往前跨了一步，手里攥着个沾着油渍的小本子，清了清嗓子，脸上的肥肉一抖。
“户部侍郎，王博。”
百官队伍里，一个身形微胖的中年官员猛地一哆嗦，脚后跟下意识往后挪了半寸。
“哪位是王博？”
范统咧嘴，露出一口大黄牙，笑得森然：“缩什么头啊？出来让大伙儿瞧瞧，咱们的大财神爷。”
两名如铁塔般的饕餮卫冲进人群，根本不废话，像抓小鸡一样，一人架一只胳膊，把王博硬生生拖了出来，砰地一声扔在朱棣面前。
“王大人，是吧？”
王博张嘴刚要喊冤：“王爷，下官……”
范统挥挥手，像赶苍蝇：“拖下去。剥皮，实草。”
这四个字一出，百官队伍里响起一片整齐的吸气声。
扑通几声，好几个人膝盖一软，直接瘫在地上。
问都不问，就剥皮实草。
那是太祖洪武爷最狠的手段。把贪官的人皮完整剥下来，里面塞满稻草，挂在官衙门口当灯笼警示后人。
建文帝登基后，嫌这法子太暴戾，废了，讲究仁政。
今天，朱棣把他爹的老规矩，请回来了。
“啊——！！”
惨叫声就在广场边响起。行刑手是范统从西域带回来的老手，刀子快，手艺稳，专剥活人。
那动静听得人头皮发炸，比魔象的叫声还渗人。
“继续。”
朱棣手指敲着龙椅扶手，节奏很慢，每一下都敲在人心口上。
“大理寺少卿，李成。”范统念得轻飘飘的。
“拖下去，剥了。”
“通政使，赵彦。”
“剥了。”
一个接一个。
每念一个名字，就有一个官员被像死狗一样拖出去。没多大功夫，广场边的木架子上，挂起了一排排塞满稻草的人皮。
那人皮在风里晃荡，两只空洞的眼眶，死死盯着下面曾经的同僚。
血腥味盖过了焦糊味，直冲脑门。
原本想死谏的官员们，此刻牙齿打颤，咯咯作响。
死不可怕，刀一抹脖子就完了。可怕的是这种死法，连张脸都留不下，死后还要变成稻草人挂着让万人唾骂。
“够了！！”
一声怒吼炸开。
方孝孺冲出人群。他双目赤红，手指颤抖地指着朱棣，宽大的袖袍被风吹得猎猎作响。
“朱棣！你这乱臣贼子！今日你无端杀戮满朝文武，就能堵住天下悠悠众口吗吗？你没资格处置百官，你这个反贼！”
方孝孺往前一步，脖子上青筋暴起，唾沫星子乱飞：
“你引狼入室，带这些西域蛮夷入京，亵渎神器！你残暴不仁，恢复酷刑，视百官如猪狗！你就不怕史书工笔，让你遗臭万年吗！”
全场死寂。
所有人都盯着这个瘦弱的书生。他在赌，赌朱棣为了收买人心，不敢杀尽读书人。
朱棣看着他，笑了。
那是气极反笑，笑得让人发寒。
他慢慢站起来，抓起那叠沾血的纸，一步步走下丹陛。战靴踩在金砖上，发出沉闷的咚咚声。
他走到方孝孺面前，居高临下。
方孝孺下意识想退，却硬生生挺住了，梗着脖子，一脸正气。
“无端？史书？老子都他妈造反了还在乎这些？”
啪！
朱棣抡圆了胳膊，把那叠纸狠