指道:“我就在你身后。”香菱看着他笃定眼神,方才鼓起勇气,迈步踏上跳板。初时脚步略显虚浮,心跳如鼓,只觉脚下木板起伏,仿佛踏在云端。但想到贾瑞就在身后咫尺,他那气息仿佛无形地托住了她,心中那份惶惑竟奇异地平息下去。香菱稳住身形,一步步向前走去,身姿渐渐轻盈,连自己都有些惊讶——竟不那么惧怕了。待香菱脚步踏上船板,柳如是已命侍女上前搀扶,见到来人,她心中十分喜欢,妙目仔细打量,柔声道:“香菱妹妹?我们又见了。”“前些日子便听闻贾公子说了,要让妹妹否极泰来,认祖归宗,这是天大的喜事,真是可喜可贺。”香菱忙盈盈福礼,将前因后果简单说了,笑道:“谢谢柳姐姐关心了,没想到姐姐这么记挂我。”柳如是抿唇一笑,低声悠然:“因为,我们很像呀,看到你有了好归宿,找回了母亲,我自然为你高兴。”“啊!”香菱想起如是身世,一时惘然。这柳姑娘身世,是比自己还要坎坷的多。她正想说几句安抚的话,又不知如何说起时,贾瑞已踏上船板,走到香菱身侧。柳如是是美眸看向贾瑞,眼中含着笑道:“公子此举,可是功德无量呢,只可惜小妹没得亲眼见到,所以今日劳烦大哥说说罢。”贾瑞笑道:“今日见面,自然要说起这事,倒是你......”他目光诚挚看着柳如是,又道:“若他日有寻访父母亲缘之念,我亦可助柳妹一臂之力,人生于世,若能得个明白来处,终究是桩心愿。”柳如是闻言,笑容里忽而掠过黯淡,像是水里丢了石头,但旋即恢复如常,只淡然笑道:“公子好意,我心领了,只是这福分,强求不得。幼时既已被父母亲手卖出,亲缘早断,纵然寻得,徒增伤怀,不如不寻,倒也干净。”随即,她想到一事,收起折扇,侧身一步,将身旁那位红衣丽人让到前面,笑意重新明媚起来:“贾公子,我今日还带来一位闺中好友。”“她听闻我要见名震金陵的贾大人,也笑言要来瞧瞧热闹呢。”只见那身披织锦斗篷女子,仪态万方上前一步,对着贾瑞万福,头却略高了高,只大方道:“贾大人万福。”“奴家姓寇,小字白门,久仰大人威名侠义,今日得见,幸何如之。”她抬起头,凤眸明亮坦荡看向贾瑞,毫无寻常女子的忸怩之态。正是那名远播的金陵名妓——寇白门。寇白门名声,贾瑞自然知道,亦是当世知名奇女子,另一时空嫁与明末金陵某勋贵为妾。此人后来被清军俘虏,本想把寇白门等姬妾卖掉,酬做赎金。但寇白门在知晓此事后,却南下金陵,在旧日姐妹帮助下,变卖家私,得其等扶持,为该勋贵筹集大笔赎金。尤其豪气之处便是,当此勋贵脱离苦海后,寇白门却坦然道:“你救我从良,我救你赎身,你我两不相欠,奴家就此远去,与君无干。”这等豪情坦荡,贾瑞读史时便是十分佩服,此时心中暗赞,口中笑道:“久闻寇姑娘美名,今日一见,果然名不虚传。”寇白门闻言,既不羞涩扭捏,也无受宠若惊之态,只坦然抬眼,落落大方应道:“大人谬了,倒是大人,为国为民,实打实的功绩,才是我辈钦佩的。”贾瑞见她应对得体,分寸把握自如,知其心思通透,绝非寻常烟花女子可比,心下更添几分好感,却也只一笑而过,不再深言。此时,早有柳如是贴身丫鬟悄无声息布好了席面。紫檀小几上,碧螺春清香升起,角落的铜鸭炉中,一缕沉水香幽幽弥漫。既不浓烈媚俗,亦不显得空寂孤清,氛围布置得极妙,文人雅聚,又亲近随意。寇白门虽然豪阔,但也是心思灵透之人,知道谁是主人,谁是陪客,此时自然挽起香菱手腕,笑道:“这位妹妹,方才进来时,仿佛瞧见那株素心蜡梅已打了?我们且去看看,莫扰了贾公子与柳姐姐谈正经事。’香菱随即会意,温顺点头,两人便相携起身,步态轻盈转到临水船边,低声细语起来,留一片清静给那二人。室内一时静极,唯闻水声隐隐,茶香氤氲。柳如是打量着二人身影,轻轻一笑,旋即伸出素手,执起砂壶,动作行云流水,为贾瑞注入杯中清茶。“贾公子,”柳如是声音轻柔中带着软糯,几分吴侬软语,沙沙道:“自公子入金陵以来,声名鹊起,震动江南。这十里秦淮,大小风雅之地,谈的都是大哥的事迹。小妹相识的诸多姐妹,嘴上不说,心里却无不佩服。都说公子一灭匪,安靖地方,二理盐政积弊,刮骨疗毒。三破甄府,为国锄奸,四说动潞王北迁,消弭内患于无形。五更难得结交四方名士,诗词唱和,件件桩桩,皆是可传扬之功业呢。贾瑞端起茶盏,轻啜一口,目光扫过柳如是清丽绝俗脸庞,哂笑:“贤妹过誉了,风传之言,岂可尽信?更未必全是好名声。别的不提,贤妹交往的那些文士名流之中,只怕骂我贾瑞者亦不在少数。前几日偶遇吴梅村兄,他还提到,有人背后讥讽我贾某不过是做天子爪牙酷吏,行欺君罔上、凌虐士林之事。道是甄府素来礼贤下士,与文林交好,盐政又是动了无数豪门的奶酪,这些人圈养的门客清流,如何能不骂我?”不过柳如是闻言,眼中光彩更盛,只笑道:“大礼不辞小让,成大事者,若处处顾忌人言,畏首畏尾,如何能廓清寰宇?小妹以为,那些攻讦之言,不过是夏虫语冰的妄言罢了,公子何必介怀?”贾瑞望着她眼中灼灼光华,心中微暖,面上笑意加深,却也不再辩驳此事。他放下茶
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