香菱溫婉嗓音响起,眼神透着执拗:“大爷,我晓得您疼我,可......可彩霞姐姐那儿,若日后添了小公子小小姐,总该让她自己教导才好。这事......于她,顶顶紧要呢。”她声音轻轻,却带着恳求。听说原来是此事,贾瑞正要笑着说起,香菱已鼓起勇气,低声细数起来彩霞之事。她说起彩霞初知有孕时,眼里的光如何骤然亮起,像落了星子。说彩霞如何熬红了眼,一针一线细细缝制小衣小袜,针脚密得怕漏了一丝风。说她抱着软缎料子贴在脸侧摩挲时,那份小心翼翼又满溢的欢喜。“大爷”香菱仰起脸低声道:“我虽没做过娘亲,可我瞧得真真的,彩霞姐姐把一颗心都系在那未出世的孩子身上了。若晓得孩子不能亲自抚育......”她声音哽了一下。“心里得多苦?我不愿瞧见孩子难过,更不愿瞧见彩霞姐姐那般难受。香菱很善良,善良到心里有太多别人,贾瑞心头那点笑意,被这番话轻轻撞散了。过往种种,并非全无芥蒂,可此刻香菱纯然善意,却像清泉,将那点芥蒂悄然冲淡了某些棱角。他沉默片刻,终是点头:“这话,我记下了。”香菱像是得了莫大鼓舞,颊边开:“还有......大爷,那侧室首位,还是让彩霞姐姐来担才好。”她生怕贾瑞误会自己虚情假意,忙不迭解释:“并非我怕了她,不敢说话,我是真心觉着,彩霞姐姐料理事务的本事本就强过我,又有了身子,功劳苦劳都摆在那儿。我若占了先,她心里岂会痛快?长此以往,内宅怕也难安生。”见香菱还是顾虑此事,贾瑞也没再解释,只露出笑意道:“我就乐意宠着你抬举你,偏要你来做这个头,你非要拒绝我吗?”香菱微蹙眉尖,抿了抿唇,像是给自己鼓劲:“夫子曰:君子周而不比,小人比而不周,大爷,”她抬眼,“圣人的道理,总归......总归是要听听的。贾瑞一怔,随即大笑起来,:“好啊,甄妹妹长本事了,搬出孔夫子来压我?听圣人的,就不听我的了?”香菱被笑得脸颊飞红,下意识低头,像个做错了事被当场捉住的孩子。她悄悄往贾瑞身边挪了挪,轻扯住他一片袖角,声音软糯糯:“您的,圣人的,我都听,只是我不想彩霞姐姐难受嘛。”她顿了顿,忽又凄楚:“瞧着她难受,我就就想起我娘,我那么小就被拐子抱走,可怜我......这么多年,神志时好时歹,浑浑噩噩,都是想我想的......我不想让——”但这话未说完,她猛地醒悟过来,惊得哎呀一声,慌忙用小手捂住自己的嘴,眼珠瞪得溜圆,满是懊恼和惊恐。她用力捏了自己脸颊两下道:“呸呸!该死,大爷我错了,您的小公子天潢贵胄,前程远大,怎会像我那般苦命?我说错话了,大爷您别往心里去。”那慌乱自责的小模样,又可怜又可爱。“傻丫头!”贾瑞浑不在意地摆摆手:“哪来那么多讲究忌讳?我从来不信这些。”他只凝视着眼前这个为自己一句话就自責不已,笨拙掩饰却更显赤诚的女孩。她低垂的眼睛像两把小扇子,鼻尖却小巧挺翘,此刻正紧张微微翕动。贾瑞伸出手,轻抚过她光滑细腻下颌道:“你这心肠软得像团棉花,怎么对着我,就拿不出今儿认祖归宗时那份当家小姐的气势?还有往日管家发落那些刁钻婆子时的利落劲儿呢?”香菱微微发僵,声音细若游丝,嗫嚅道:“做事......若我觉得是正道,是为着府里好,我便敢做。可若是我觉得不妥当,于心有愧,便......便横竖都放不开手脚了。”贾瑞知道香菱本意如此,也不强求,便笑道:“那还得再练练,这样吧,侧室的名分,依旧给你。彩霞那边,不论男女,都是我膝下第一个孩子,她身上那份辛劳功劳,我也看在眼里,这份体面,也给她一份侧室名分便是。”他略作停顿,看着香菱眼中闪过讶然和不易察觉的放松,继续道:“不过,这管家之权,往后还是你来学总纲。彩霞性子,有些地方终究不够磊落周全,让她辅佐你,跑跑外务。至于可卿......”他微微沉吟道:“她心思深些,日后或许更多跟着我外出走动,五儿呢,性子虽也柔善,但关键处硬气,又最向着你。府里一应大小事宜,你们三人商议着定夺,互相照应,我才安心。”这算是平衡了香菱的诉求和自己的想法了。香菱听着这个安排,紧绷肩膀悄然松了下来,还想说什么,又觉得再说也不好,只低应了一声,不再有异议。贾瑞却又捏了捏她柔软脸颊,柔情道:“你这性子啊,太软,容易吃亏,换了旁人,只怕把你这妹妹摆在那里当个好看的花瓶也就罢了。”“不过我呢.....”他话锋一转,语气里尽是偏爱:“可谁叫我偏偏最中意你这样,想把更好的给你,况且我觉着你身上,还藏着许多我们没瞧见的本事。我这双眼睛,看人向来不差。那就先这么定了,你掌舵,五儿帮你参谋拿主意,彩霞跑腿执行,等日后林姑娘过了门,这个家由你帮她一起操持,我最放心不过。”“林姑娘………………”香菱低念了一句,好奇看着贾瑞,意思明确。贾瑞也没多说,只笑道:“早晚的事,我有成算。"香菱看着他飞扬自信眉眼,不知怎的,忽然噗嗤一声轻笑出来。贾瑞被她笑得莫名,难得少年气一把道:“你笑什么?”香菱伸出纤细的手指,轻轻点了点他已然妥帖收进袖中的那个方位:“大爷方才笑起来的模
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