两道凌厉的破空声已至殿外。
未等内侍通传，林烬已然抬眸，声如金玉相击：“进！”
御书房的门被无声推开，两道身影一前一后踏入。
前者青衫磊落，后者布衣素履，却皆有不凡气度。
二人单膝及地，声音在寂静殿中格外清晰：
“臣，澹台浩渺，参见陛下！”
“草民，澹台明，参见陛下！”
林烬嘴角微扬，抬手虚扶：“平身。”
“谢陛下！”
二人应声而起。
一侧的礼部尚书岳涛视线灼灼，尤其在望向澹台明时，眼底是按捺不住的崇敬——
他出身翰林，比旁人更知“澹台”二字在文坛的分量，那是皓月当空，是千年底蕴！
澹台浩渺未注意旁侧注视，拱手禀道：“陛下，臣族中已备妥科举场地，随时可开试。”
“好。”
林烬点头，指尖在御案轻轻一点：“传令南方学子：五日后，科举启幕。凡文理通达、品行端正者，皆可北上入京，待朕量才授职。”
“臣，领旨！”
林烬目光转向岳涛：“考题可已备妥？”
岳涛回过神，连忙躬身：“回陛下，考题皆已封存，万无一失。”
“传朕旨意。”
林烬声转沉冷：“命苍朔携考题即赴墨香城。学子入场前，任何人不得近考题半步——违令者，斩！”
一个“斩”字，让殿内温度骤降。
“臣遵旨！”
岳涛伏首领命，额头沁出细汗。
殿内静默仅一瞬。
林烬的眼神便如精准的箭矢，落在一侧静立的澹台明身上。
“澹台明。”
“草民在。”
澹台明躬身，浑浊的眼眸深处，精光一闪而逝。
“墨香书院北域分院，已定址墨照城。”
林烬声调平和，却字字千钧，砸在每个人的心头：“朕，现封你为翰林院大学士，即日随工部前往坐镇，并……出任墨香分院院长。”
轰！
此言一出，如同一道惊雷在澹台明脑海中炸响！
他预想过赏赐，却从未敢想是如此实权清贵兼备的滔天恩宠！
院长之尊，执掌北方文脉！
翰林学士，位列清贵至极！
他身躯猛然一震，眼中所有昏聩被顷刻涤荡，焕发出仿佛少年般灼热的神采。
没有丝毫犹豫。
他双膝跪地，以头触地，话语间带着无法抑制的颤抖与哽咽：
“老臣……老臣叩谢陛下天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
林烬虚抬手：“墨香分院百废待兴，往后，便有劳澹台院长费心了。”
“陛下放心！”
澹台明再次深深拜下，语速铿锵如铁：“老臣必竭尽肱骨之力，纵肝脑涂地，亦要报陛下知遇之恩！”
林烬满意颔首，复对岳涛道：“昭告天下：墨香分院将于一月后，另开科举，待遇与总院等同。望北方学子，莫负韶华。”
“臣，领旨！”
林烬靠向龙椅，执起茶盏轻呷一口。
有澹台明这尊陆地神仙坐镇，加之澹台家族千年文名，北方分院不愁声名不显。
只要严格把关，假以时日，朝廷便能源源不断地纳取英才，根基将愈发稳固。
待岳涛与激动的步履都有些蹒跚的澹台明离去后，澹台浩渺正欲告退。
林烬却再度开口：“且慢。”
林烬侧首，语调随意得像是在说一件家常：“海公公，取十斤细盐，赐予澹台爱卿尝尝鲜。”
“老奴遵旨。”
澹台浩渺内心微疑。
澹台家累世富贵，什么琼浆玉液、山珍海味没见过？
陛下特意赐下细盐，是何深意？
很快，海公公捧上一个精致的锦袋，置于御案。
林烬淡然一笑：“爱卿，且观此盐如何？”
澹台浩渺依言上前，解开袋口丝绳。
下一刻。
他瞳孔骤然收缩成针尖大小！
袋中之盐，细腻如初雪，洁白似梨花，晶莹剔透，在殿内光线下，竟隐隐有微光流转，毫无寻常食盐的半点浑浊与杂质！
他难以置信地伸出食指，小心翼翼地拈起一小撮，放入口中。
霎时间——
一股极致纯粹的咸鲜味，宛若最温润的琼浆，刹那间在舌尖化开，席卷了整个味蕾！
没有半分预想中的苦涩杂味，唯有满口的清润咸香，回味悠长！
“这……这怎么可能？！”
他猛地抬头，看向林烬，眸子里满是惊涛骇浪般的震撼！
与他平日所食，不，与这天下任何一家所售之盐相比，他过去几十年吃的，简直就是泥沙混