一阵夜风穿堂而过，梁下阴影随之微微扭曲，渐渐拉伸、汇聚，凝成三道沉默的人形。
林烬抬眸，看向无声现身的三人，唇角微扬：“白沙城，情况如何？”
话刚出口。
他便有些后悔地撇了撇嘴。
夜不收常年潜行于暗影，言语能力多有退化，往往难以流畅陈述。
之前的绝枢便是明证。
他心念微动，藏兵界中的无相龙隐隐隐嗡鸣，正欲直接探查玄翳等人的记忆。
不料——
虚魇竟拱手一礼，声音虽缥缈阴冷，却字句清晰：“启禀陛下，联络点已铲除，接引使者已伏诛！”
林烬一怔，一时竟忽略了情报内容，下意识脱口：“你……会说话？”
虚魇嘴角微不可察地一抽，垂首应道：“回陛下，属下，会说话。”
一旁的玄翳与晦寂虽然依旧面无表情，但身躯似乎僵硬了半分。
林烬悻悻摸了摸鼻尖。
刻板印象果然误事。
他迅速收敛神色，恢复帝王威仪，冷声道：“详细报来。”
虚魇续道：“经查，目标在城西老刀铺。因无口令，我等潜伏一日。次日黄昏，一僧人造访，与铺内人低语数句，便被一墨衫客引入深巷。其人身法诡异，属下未敢深追。”
林烬眉梢轻挑：“僧人？”
佛门……
当真是无孔不入。
何处有风波，何处便见其身影，阴魂不散。
虚魇应道：“回陛下，此人自称圆止，修为深不可测，我等远非其敌。”
圆字辈？
林烬眼底寒光一闪。
自斩杀血莲邪僧圆慧后，他早已摸清佛门辈序——
德融妙行，智明圆虚。
净定觉空，常照普度！
圆字辈弟子，修为多半已至陆地神仙。
“继续。”他语气不变。
虚魇接着道：“一日后，属下依样于相同时辰入铺，道出口令。半个时辰后，接引使者现身。
“此人乃大宗师初期，我等联手制服，不料其极为果决，见脱身无望，当即咬碎口中毒囊，顷刻毙命。”
林烬并不意外。
夜临行事缜密，接引使者既知“天阙”所在，必是心腹死士，自尽也在预料之中。
此时。
一直沉默的玄翳自怀中取出一油纸包，双手奉上。
海公公恭敬接过，转呈御前。
油纸展开，内中是少许晶莹砂砾，如微缩冰晶，在烛光下折射出凛冽寒芒。
“此乃何物？”林烬问。
虚魇答：“回陛下，此砂砾取自接引使者靴帮与裤脚褶皱，并非白沙城周边之物。”
林烬指尖捻起一粒沙，触手冰寒。
接引使者频繁往来“天阙”与联络点，身上所沾异物，若非本地所有，则必是……
他转向海公公：“你可识得？”
海公公上前拈起几粒细看，眉头先是紧锁，继而舒展开，带着几分不确定的语气：
“陛下，此物……老奴若未看走眼，极似那‘霜晶沙’？”
“霜晶沙？”林烬语调微扬。
“正是！”
海公公这次口吻肯定了许多，侧身急步引向疆域图：“陛下请看，此沙特性独一无二，只产于凌北州雪涌江上游！因其矿脉深埋于万年冰层之下，故有此刺骨寒意，别处绝难仿冒！”
林烬一步踏至图前，目光如炬，瞬间锁定了凌北州。
凌北州地处皇朝北境，东接东辽府，北临风蚀堡与铁脊城。
他双眸微眯，思绪飞转。
“如此说来，‘天阙’极可能藏身于凌北州境内？”
虽一州之地仍广，但范围已自天下缩至一江一州，已是重大突破。
“此事办得不错，退下吧。”林烬颔首。
虚魇等人无声垂首，身形微颤，融回阴影，仿佛从未存在。
随后。
林烬执笔疾书一信，又细观片刻凌北州地势，玄色龙袍一拂，转身踏出御书房。
天听监内。
夜深人静，多数飞禽已栖，唯有零星夜枭盘旋，目烁幽光。
“臣叩见陛下！”小禾见驾，连忙跪迎。
“平身。”
林烬摆手四顾：“铁昆仑呢？”
小禾起身，甜笑回道：“陛下，铁爷爷闭关了。”
“闭关？”
林烬微怔，随即了然。
必是日前观他与圆慧一战，深受触动。
百年蹉跎，旧日晚辈或已超越，心高如他，岂能无动于衷。
“也好。”
林烬点头：“闭关期间若有异状，即刻报朕。”
“谢陛下。”
小禾称谢后问：“陛下深夜