“你是朝廷的人？”程少久抬头，目光警惕地看着陈湛，“不对，你若是朝廷的人，就不该是收服我们，而是杀之后快了。”他们这些人，都是神机营的溃兵，还是汉人。在清廷眼中，就是逃兵，是叛...秦明喉头血丝未干，额角青筋仍在微微跳动，可那躬下的腰背却绷得笔直，像一张拉满后又骤然卸力的硬弓——既不敢挺直，又不敢塌软。他身后两个持峨眉刺的汉子僵在原地，手还悬在半空，指节泛白，刺尖微颤，寒光映着油灯，在陈湛平静的眼底晃出两道细碎的银线。屋内死寂。连窗外远处估衣街尽头传来的几声犬吠，都仿佛被这沉默掐住了喉咙，只余下茶水滴落木桌的“嗒、嗒”声，缓慢而清晰。陈湛没看秦明，也没看那两柄寒光凛凛的峨眉刺，只将空杯轻轻推回桌心。杯底与木纹相触，发出一声轻响，如叩磬。“大霹雳？”他开口，声音不高，却像一块冷铁坠入深井，“劈过谁？”秦明脊背一凛，汗珠顺着鬓角滑进衣领，凉得刺骨。他不敢擦，只垂首道：“劈过北小关码头的石桩……劈过三道砖墙……劈过……劈过人。”最后两个字，他说得极轻，却咬得极重，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在给自己壮胆。陈湛终于抬眼。目光不锐，不怒，甚至没有温度，只是沉静，像两口古井，井底幽暗，水面却映着天上星斗——不是俯视，亦非平视，是穿透皮囊、骨相、气机，直抵魂魄深处的审视。秦明只觉胸口一闷，喉间残存的刺痛骤然翻涌，竟隐隐作呕。他下意识想退半步，脚跟刚离地，膝盖却像被无形铁钳锁死，纹丝不动。“劈过人，便以为自己是霹雳？”陈湛缓缓起身，未见动作，身形已立于三人之间，距离秦明不过三尺。他并未逼近，可那三尺之地，却似骤然缩成一线，压得人喘不过气来。“霹雳裂天，须有雷霆之怒，亦有苍生之悯。你劈的，不过是砖石，是人命，是自家碗里的饭食——连刀锋都裹着铜臭味，也配叫霹雳？”话音落下，秦明脸上的横肉猛地抽搐了一下。他身后那两人中，个子稍矮的一个突然低吼一声：“放屁！我大哥劈死的洋毛子，少说三个！”话音未落，袖中峨眉刺猛然前送，寒芒如毒蛇吐信，直刺陈湛左肋软肋——这一击狠、准、快，显然练过千百遍，专挑武人换气间隙下手，阴毒老辣，绝非市井混混的蛮打。陈湛甚至没转头。左手垂在身侧，五指微张，掌心朝外，仿佛只是随意摆了个姿势。那刺尖距他肋下尚有半寸，忽如撞上无形铜墙，嗡地一震，整条手臂顿时发麻，虎口崩裂，血珠迸溅。刺身未断，却从尖端开始，寸寸龟裂，蛛网般的裂痕飞速蔓延，直至柄端——“咔嚓”一声脆响，整支峨眉刺化作齑粉，簌簌落地，混入方才茶杯碎屑之中。矮个汉子惨嚎未出口，喉头已被一只温热的手掌扣住。不是铁钳，不是鹰爪，就是一只手，五指松松拢着，掌心温热，指腹微糙，带着薄茧。可那力道却如山岳倾覆，不容挣动分毫。他双目暴突，舌头外翻，双脚离地半尺，竟被单手提了起来，颈骨咯咯作响，眼看就要折断。“住手！”秦明嘶声低喝，额头青筋暴起，声音却抖得不成调，“饶他！他娘病着，就靠他……就靠他这点活命钱！”陈湛目光微斜，扫过秦明涨紫的脸，又掠过矮个汉子因窒息而翻白的眼球。那只手，缓缓松开。矮个汉子轰然坠地，捂着喉咙滚作一团，咳出带血的泡沫，涕泪横流，再不敢抬头。陈湛转身，踱至窗边，推开一条缝隙。夜风灌入，吹得油灯火苗狂摇，将他清癯的侧影投在土墙上，巨大、沉默、边缘模糊，仿佛随时会融入墨色里。“津门的夜，”他忽然道，“比民国初年更脏。”秦明一怔，不知如何接话。“那时洋人占租界，清廷装聋作哑，百姓恨得咬牙，却只敢在茶馆骂李鸿章。”陈湛的声音随风飘来，淡得像一声叹息，“如今呢？马关条约签了，辽东半岛割了，台湾没了，赔款二亿两……可你们骂的，还是李鸿章。骂他老，骂他贪，骂他卖国——却没人问一句，这国，是谁的国？”他顿了顿，风停，火苗稳住，墙上影子也凝固了。“你们收保护费，敲竹杠，欺行霸市，用拳头换饭吃——这没错。乱世里，骨头硬的人，才活得久。可若只把拳头当锄头，刨的全是自家田埂，那再硬的骨头，也终成枯骨。”秦明喉结上下滚动，嘴唇翕动，却发不出一个字。陈湛终于转过身，目光落在秦明脸上，不再深邃如井，反而透出几分难以言喻的倦意，像是看透了三十年光阴里所有相似的面孔。“你练的是八极拳，‘硬开’一路，肘如锤，肩如钻，胯如碾，膝如撞。”他语气平淡，却字字如凿，“可你忘了‘八极’二字本义——‘八方极远，无所不至’。你只把劲往近处打，往眼前人身上砸，却不知真正的八极，是打向天穹，是撞向大地，是护住身后那扇漏风的柴门，护住门内咳嗽的病母，护住她碗里那勺稀得照见人影的米汤。”秦明浑身一震，脸色由紫转白，继而泛起一种近乎羞耻的潮红。他下意识攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，可那拳头，却再也提不起来了。“今晚的事，”陈湛走到桌边，提起茶壶，又倒了一杯凉茶，推至秦明面前，“我不计较。但下次再有人打着‘国法’旗号，来我房门口拍门——”他指尖在杯沿轻轻一叩。“啪。”杯中残茶未溅，杯身却无声无息，从底部向上，裂开一道细如发
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