起身，随手拎起搭在椅背上的白直裰，动作从容得像要出门散步，“他们越界了。”门“砰”地被撞开。三个穿黑绸短褂的汉子堵在门口，领头那人满脸横肉，左眉上一道斜疤从眉骨劈至颧骨，像一条僵死的蜈蚣。他手里拎着根乌沉沉的枣木棍，棍头包着黄铜，油光锃亮，显然没少砸过人的脑袋。正是青义堂堂口二把手，“铁嘴马八”的左膀右臂，人称“疤脸刘”。疤脸刘目光如刀，先扫过屋里狼藉的地面——满地细碎瓷屑，还混着几点暗红血迹；再掠过秦明三人煞白的脸和手中空荡荡的袖口；最后，钉在陈湛身上。那身白直裰，那头乌发，那副平静得令人心慌的面容。疤脸刘咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，笑得阴森：“哟，这是哪来的贵客？头发养得比庙里菩萨的还长？”他身后两个汉子立刻狞笑着跨进一步，手按在腰间短刀柄上，靴底碾过地上瓷屑，发出刺耳的“咯吱”声。秦明下意识往前半步，想挡在陈湛身前，却被陈湛一个眼神止住。那眼神没有命令，只有一种不容置疑的沉静，像山岳压住欲起的风。“刘爷。”陈湛开口，声音平缓，甚至带着点笑意，“马八爷要封店，该去掌柜那儿交银子、拿文书。踹我的门，算哪门子规矩？”“规矩？”疤脸刘怪笑一声，猛地将枣木棍往地上一顿，震得门框簌簌落灰，“老子的棍子，就是规矩！小子，识相的赶紧滚，留你全尸！不识相……”他阴恻恻地瞥了眼秦明三人，“连你们一起，扔进海河喂王八！”话音未落，他手腕一翻，枣木棍裹挟风声，毒蛇般朝陈湛面门抽来！棍势凶悍，力道足可开碑裂石，显然是要一棍废掉这“异类”的头颅，再顺势灭口！秦明瞳孔骤缩，失声低呼：“小心——！”就在棍影即将触及陈湛鼻尖的刹那——陈湛动了。不是闪避，不是格挡。他只是微微偏头，幅度小得几乎难以察觉，仿佛只是被夜风拂动了一下发梢。那势大力沉的枣木棍，便擦着他耳际呼啸而过，带起的劲风掀动他额前几缕黑发。与此同时，他抬起右手，食指与中指并拢如剑，看似随意地向前一探。指尖精准无比地点在枣木棍中段。“咔嚓。”一声轻响，清脆得如同枯枝折断。疤脸刘只觉虎口巨震，整条右臂瞬间麻木，握棍的手再也使不上半分力气！那根浸透桐油、坚硬如铁的枣木棍，竟在他掌心应声而断！断口齐整光滑，如同被神兵利刃削过！半截断棍脱手飞出，“咚”地砸在对面墙上，震落一片墙皮。疤脸刘踉跄后退两步，脸上横肉狂跳，眼中第一次涌出真正的惊骇。他练的是“铁臂功”，双臂能硬接四十斤大锤三记不皱眉，可此刻整条右臂酸麻胀痛，像有无数根烧红的针在扎！“你……你是什么人？！”他嘶吼，声音因恐惧而扭曲变调。陈湛收回手，指尖在袖口轻轻一拂，仿佛掸去一点微不可察的尘埃。他看着疤脸刘，声音依旧平淡：“我说了，过路的人。”他迈步向前，踏过满地瓷屑，鞋底与碎瓷摩擦，发出细微而令人牙酸的“沙沙”声。疤脸刘身后两个汉子肝胆俱裂，齐齐拔刀！寒光一闪，两柄雁翎刀交叉劈来，刀锋撕裂空气，直取陈湛颈项与腰肋！陈湛脚步未停，左手在胸前划了个半圆，看似缓慢，却后发先至。“啪！啪！”两声脆响，如同鞭子抽在牛皮上。陈湛的左手掌缘，不偏不倚，分别切在两柄雁翎刀的刀脊上。没有金属交击的铿锵，只有沉闷的撞击声。两柄精钢打造的雁翎刀，竟被这血肉之躯的掌缘生生拍得向上弹起！刀身嗡嗡震颤，嗡鸣声刺得人耳膜生疼！持刀二人如遭重锤轰击，手腕剧震，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄汩汩淌下。他们踉跄着向后跌退，撞在门框上，脸色惨白如纸，握刀的手抖得像风中的枯叶。整个过程，不到三息。陈湛已站在疤脸刘面前，距离不足一尺。他身上那件洗得发白的白直裰，纤尘不染；乌黑长发垂落肩头，连一根发丝都未曾凌乱。“马八爷在哪儿？”陈湛问。疤脸刘喉结疯狂上下滚动，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他想怒吼，想威胁，可身体里那股源自本能的、对绝对力量的恐惧，像冰冷的铁钳扼住了他的喉咙。陈湛不再看他，目光越过他汗津津的秃顶，投向门外幽深的走廊：“秦明。”“在！”秦明一个激灵，声音发紧，却带着劫后余生的亢奋。“带路。”陈湛言简意赅，“去见马八爷。”疤脸刘猛地吸了一口气，像溺水的人终于浮出水面，嘶声道：“你……你敢去？！马八爷的‘铁嘴’，不是吃素的！”陈湛终于露出一丝极淡的笑意，那笑意却毫无温度，只让人脊背发凉：“铁嘴？好。我倒要听听，他这张嘴，能不能嚼得动我这副骨头。”他抬步，径直从疤脸刘身边走过。袍袖带起的微风，拂过疤脸刘汗湿的脖颈，激起一片寒栗。秦明深深吸了一口气，胸膛起伏，眼中最后一丝犹疑被一种近乎悲壮的决然取代。他大步上前，一把拽住瘫软在地的两个同伙，低喝：“走！”三人互相搀扶，跟在陈湛身后，脚步踏过门槛，踏入黑暗的走廊。疤脸刘僵在原地，看着那抹素白身影消失在楼梯转角，听着那沉稳的脚步声一步步下行，越来越远，最终被客栈大堂里隐约传来的喧嚣吞没。他缓缓抬起自己那只麻木的右手，看着掌心被震裂的血口，又低头看了看地上那截齐整的断棍。良久，他抬起颤抖的手，抹了一把额头上冰冷的汗，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“
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