程鑫、霓羽、方尧，最后落在郑镖脸上：“传令下去，封锁寒都四门，但不必缉拿。命西城工坊所有匠人暂停锻打，只留三炉不熄，日夜轮守。另，调五百骁骑营精锐，分作十队，每队五十人，各携三日干粮、两桶清水、十斤硫磺粉——记住，是硫磺粉，非块状，装入油布袋密封，随身携带。”“去哪？”郑镖问。“去北面。”厉宁指向窗外苍茫雪岭，“沿着老鹰沟往西，翻过鹰愁涧，入黑风峡。那里有座废弃的银矿洞，洞口塌了半边，但底下还有三条主脉。田七若真懂炼钢之理，就该知道——钢之刚，不在铁，而在碳；碳之源，不在木，而在石中黑炭。而整个北寒，唯一一处未被开采的黑炭矿，就在黑风峡底。”方柏瞳孔骤缩。程鑫脱口而出：“侯爷怎知……”“本侯不知。”厉宁打断他，嘴角微扬，“是田七告诉我的。”满殿寂静。五日前，田七在风里醉兵器坊里，曾蹲在炉前，用炭条在地上画过一幅图——歪歪扭扭，像孩童涂鸦，画的是一条弯曲的线，线旁标注着“热”“爆”“脆”三字，线尽头，是一个小圈，圈里写了两个字：“黑风”。当时谁也没当真。只有厉宁多看了两眼，顺手将那炭条碾碎，混进了新熔的钢水里。“他留字说‘携薪归来’，”厉宁缓声道，“可真正的薪，从来不在人间烟火里，而在地肺深处。他要去挖炭，挖能让钢骨生魂的炭。”霓羽低声道：“若他挖出炭，带回工坊……”“他带不回来。”厉宁摇头，“黑风峡底下，有三处断层，两处渗水，一处塌方。他若真进了矿洞，不出三日，必困死其中。”话音未落，殿外忽又一阵喧哗。“报——！”一名斥候撞入殿中，甲胄上覆着薄霜，气息粗重，“黑风峡东口……发现田七踪迹！他……他带着三个人，扛着铁钎和撬棍，正往峡口去！”厉宁眯眼：“三个人？”“是！一个穿灰布袄的老樵夫，一个瘸腿的猎户，还有一个……是个十二三岁的荒人少年，左耳缺了半边。”方柏猛地抬头，与程鑫对视一眼。那少年，是朝颜的亲弟，荒人部族里最擅攀岩的“岩鹞”。朝颜面色霎时雪白。厉宁却看向她，目光如刃：“郡守大人，你那位幼弟，可是自愿随田七去的？”朝颜嘴唇微颤，终究咬牙：“……是。”“好。”厉宁点头，“那就让他去。命骁骑营不必拦截，只远远跟着。若田七真能活着把炭运出来……”他顿了顿，环视众人，“本侯便准他在西城工坊挂个‘铸炭使’的虚衔，俸禄照三品，免考三年。”众人愕然。方尧忍不住道：“侯爷，这……岂非纵容？”“不。”厉宁负手而立，声音沉静，“这是给所有匠人的规矩——想烧旺炉火，就得敢钻黑窟窿；想炼出神钢，就得先摸透地火脾气。田七若死在峡底，是技不如命；若他活着出来……”他目光如电，直刺朝颜，“那本侯便要问他一句：他挖出的炭，究竟是燃己之薪，还是焚人之火？”朝颜垂首，肩膀微微发抖。厉宁不再理她，转向郑镖：“传令——即刻启程。另，取本侯的玄铁虎符，交予骁骑营统领。告诉他，若见田七一行人被困，不得施救，但若见有荒人部族私兵接应，或见有人欲毁矿洞入口……”他一字一顿，“格杀勿论。”郑镖抱拳：“喏！”待郑镖退出，厉宁才重新落座，端起案上冷茶饮了一口，茶已凉透，他却面不改色。“老将军，”他忽而转向程鑫，“辰露送来的那位北燕太子妃，楚璟，人在何处？”“安置在南苑别馆，由两名女官看守，未允外出。”“带她来。”程鑫微怔，却未多问，只拱手：“是。”约莫半炷香后，南苑女官引一人入殿。楚璟未着华服，一身素白襦裙，裙摆沾着几点泥星，发髻微松，鬓角几缕碎发被风吹得贴在颊边。她走进来时，脚步很轻，像怕惊扰了殿中凝滞的空气。经过朝颜身边时，她目光微抬，与朝颜视线短暂相接——那一瞬，朝颜瞳孔骤然收缩，楚璟却只轻轻颔首，仿佛只是遇见一位旧识。她走到丹墀前，未跪，只微微福身：“妾身楚氏，见过镇北侯。”厉宁盯着她看了许久，久到殿内连烛火都似凝住了。“你不怕？”他忽然问。楚璟抬眸，眼波澄澈：“怕什么？怕死？妾身早该死在北燕宫变那一夜。怕囚？这南苑虽小，却比燕宫暖。怕辱？若侯爷欲辱，何须等到现在？”厉宁笑了。“你倒比那些整日哭哭啼啼的公主们明白事理。”楚璟垂眸：“妾身不是公主，只是个……被遗弃的太子妃。”“遗弃？”厉宁摇头，“不，你是被‘送’来的。辰露把你当筹码，本侯也收下了。可筹码若不会说话，就只是石头。所以本侯今日问你——若给你一道密旨，让你回凉国，潜入辰露身边，你可愿做本侯的耳目？”楚璟睫毛剧烈一颤，却未惊惶，只静静道：“侯爷想听什么？”“听她说什么，做什么，睡在谁的榻上，枕边放着谁的剑。”厉宁声音低沉，“尤其，听她何时会打开那座‘白玉匣’。”楚璟面色陡然惨白，手指瞬间攥紧袖口，指节泛青。白玉匣。那是北燕皇室秘藏，唯有历代储君与皇后可掌其钥。匣中所存，非金非玉，而是三卷羊皮地图——绘着北燕故地七十二处军屯、三十六处秘库、十二处地下陵道。辰露若真得了它，便是握住了北燕残部的命脉。楚璟深吸一口气，缓缓松开手指，抬起脸，眼中泪光未落，却已一片决然：“妾身……愿为侯爷执灯。”厉宁颔首，不再多言，只对霓
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