一句话，点燃了所有人的勇气。
他们互相搀扶，在风雪中艰难前行。果然不出厉宁所料，翻过一道山梁后，眼前豁然出现一片被群山环抱的洼地。积雪较浅，背风向阳，正是绝佳营地。
当夜，厉宁命人升起三堆大火，煮姜汤驱寒。他又取出随身携带的《北境地理志》，对照星象与地形，终于确认当前位置??**苍脊原**，传说中上古时期龙脉断裂之地。
“就在这里。”厉宁指着地图中央一点，语气坚定，“我们要在这片冻土之上，建起第一座真正意义上的‘紫金明都?北寒分号’。”
归雁展开纸笔，立即记录：“选址确认，土地勘测即日开始。所需建材：青砖千块、松木五百根、石灰二百担、铁钉三千枚……水源问题亟待解决。”
厉宁点头：“我已经派人勘探，十里外有地下热泉涌出迹象，若能引水入城，不仅可供洗浴，还可用于供暖。”
萤火儿惊叹：“原来东家连这个都想好了！”
厉宁笑道：“做生意，三分靠胆识，七分靠准备。你以为我只是个莽夫？”
众人哄笑，连日来的压抑一扫而空。
第十日，风雪渐歇。
队伍继续北行，终在半月后抵达北境关隘??**雁门戍**。此处乃大周边防重镇，城墙高耸，烽火台林立。守将闻讯出迎，见厉宁仪仗威严，又有朝廷通行文书，不敢怠慢，设宴款待。
席间，守将试探问道：“侯爷此去北寒，是要开荒经商？恕末将直言，那边十年九灾，百姓尚且难以存活，何况建城？”
厉宁饮尽杯中烈酒，淡淡道：“正因为没人敢去，我才要去。你们守的是国土，我守的是未来。”
守将愕然，继而肃然起敬。
第二日，厉宁率众穿越边关，正式踏入北寒之地。
映入眼帘的是一望无际的荒原，白雪皑皑，寸草不生。寒风呼啸，吹得旗帜猎猎作响。远处可见废弃村落遗迹，房屋倒塌，门扉半掩，仿佛诉说着曾经的人烟断绝。
厉宁翻身下马，跪地抓起一把冻土，放在鼻尖轻嗅。
“有盐碱味。”他低语，“但这土底下，藏着生机。”
归雁跟上，递上罗盘与测量尺：“东家，是否现在就开始划界？”
厉宁点头：“以方圆十里为基，中心定为城址。东起热泉沟，西至落鹰坡，南接苍脊原，北抵寒鸦岭??这片地，我要了。”
他取出一方玉印，在雪地上按下印记：“此地名为??**宁阳城**。”
“宁”取自其名，“阳”寓意光明与希望。
归雁当即书写地契文书，并加盖私印。厉九带领工匠开始立桩圈地，布设工棚。萤火儿则组织妇孺搭建临时居所，安置物资。
第三日，勘探队传来喜讯：地下热泉确凿无疑！距地表仅八丈深处，已有温水流露，且水质清澈，富含硫磺矿物质，极适合沐浴疗疾。
厉宁大喜，当即下令开凿井道。
然而不过五日后，难题再现??木材短缺。北方树木稀疏，松柏生长缓慢，现有储备仅够支撑初期建设。若不能及时补充，工程将全面停滞。
正当众人焦头烂额之际，一名衣衫褴褛的老猎户蹒跚而来，自称姓胡，世代居于此地。
“我知道哪儿有木头。”老人咧嘴一笑，露出残缺的牙齿，“往北八十里，黑林子，整片都是百年老松，砍都砍不完。可没人敢去。”
“为何？”厉宁问。
老人压低声音：“邪门得很。进去的人，十个能出来三个就算祖宗保佑。都说那林子里住了山神，专收贪心之人。”
厉宁哈哈大笑：“山神？我倒是想会会他。”
当夜，他召集精干十余人，备足火把兵器，亲率队伍奔赴黑林子。
入林不过十里，气氛骤变。树木参天蔽日，枝叶交错如牢笼，月光无法穿透。脚下腐叶厚达数尺，踩上去悄无声息。偶有乌鸦嘶鸣，令人毛骨悚然。
忽然，前方传来异响。
众人警觉拔刀，只见一头巨狼缓缓走出阴影，双眼泛绿，体型如牛犊般巨大。其后竟陆续走出七八头同类，形成包围之势。
厉宁却不慌乱，缓缓抽出腰间短刀，割破手掌，将鲜血滴入火把之中。
火焰瞬间转为幽蓝，散发出奇异香气。
群狼竟齐齐伏地，呜咽不止。
老猎户看得目瞪口呆：“这是……传说法器‘血焰引’？只有上古驯兽师才会用！”
厉宁收刀入鞘：“我不是驯兽师，我是它们的新王。”
自此，黑林子再无人敢称禁地。伐木工程顺利展开，每日运回巨木数十根。
一个月后，宁阳城初具雏形。
夯土城墙已筑起三尺高，主街格局划定，热泉井成功引水入池，第一座试验性浴屋建成。内部仿照紫金明都设计，设有男女分浴、药浴、蒸汽房等功能区。池壁以特