“厉宁，你这是要朕为你铺一条黄金道啊。”秦鸿缓缓开口，声音低沉却不失威严，“草原、陈国、北寒、大周……四方交汇之地，若真让你打通了这条商路，那岂止是通商？那是掌控天下血脉！”
厉宁低头一笑，不辩解，也不否认。
他知道，聪明人说话从不用说透。
秦鸿盯着他看了半晌，忽然冷笑：“你以为朕不知道你在想什么？你是怕将来北寒孤立无援，百姓困苦，朝廷断你粮草军需，便提前布局，借商贸之名，行自保之实。”
厉宁抬起头，目光坦然：“陛下圣明。臣确有此虑。”
“但臣所求，并非割据一方，更非拥兵自重。北寒苦寒，地广人稀，若无外物输入，百姓如何活命？战马、铁器、盐、布、药材……哪一样不是靠外界供给？而如今边关封锁，商旅难行，一道政令下来，北寒便成死地。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“所以臣不要兵权，不要封地，不要官爵加身，只要一条路??能让货物进出自由，让百姓活下去的路。”
殿内静得落针可闻。
良久，秦鸿长叹一声：“你倒是会替自己打算。”
话虽如此，语气却已松动。
厉宁知道，火候到了。
“陛下，这商路一旦开通，受益的不只是北寒。”他徐徐道，“草原缺粮，陈国粮多却缺马，大周缺战马却富庶，北寒地处极北，正是四方交汇之咽喉。若能设关市于北寒，许各国商队往来交易，抽税入国库，岂不比开矿铸币更为长远？”
“而且，此路一通，朝廷便可暗中掌控四方动向。商旅之中，耳目众多，陈国有何异动，草原是否集结，皆可通过货物流转窥见端倪。这不仅是财路，更是情报之路。”
秦鸿眯起眼睛：“你还懂谍报？”
“臣不懂谍报，但懂人心。”厉宁淡淡道，“商人逐利，哪里有钱赚往哪里走。只要有利可图，他们比信鸽飞得还快。今日陈国米价暴涨，明日北寒就知道了；昨日草原调兵，后日昊京就能收到风声。”
秦鸿终于露出一丝笑意：“好一个‘商人比信鸽快’。厉宁，你说得对，这条路若通，对朕也有大用。”
他站起身，踱步至窗前，推开雕花木窗，夜风拂面而来，带着初秋的凉意。
“准了。”他背对着厉宁，声音平静却不容置疑，“朕允你开设商路，自北寒为枢纽，连通草原、陈国与大周各州府。沿途关卡不得阻拦持有‘逍遥令’者通行，违者以抗旨论处。”
厉宁心头一震，连忙起身跪下：“谢陛下隆恩！”
“别急着谢。”秦鸿转身，目光如炬，“朕给你的是便利，不是特权。你若敢借此走私军械、勾结外敌，或是囤积居奇、扰乱市价，朕必诛你九族，哪怕你在天涯海角，也逃不过朕的刀。”
“臣不敢！”厉宁叩首，“臣愿立血书为誓，终生奉大周为正统，绝不负陛下所托！”
秦鸿点点头，伸手扶他起来：“你不必立誓，朕信你一次。因为你若真想反，就不会来跟朕谈这些了。你完全可以悄悄经营，等羽翼丰满再动手。可你没有，你选择把底牌摊开，这就是诚意。”
厉宁心中微动。
他知道，这一刻，自己真正赢得了这位帝王的信任。
“还有最后一个条件。”秦鸿坐回御座，神色恢复淡然，“紫金明都改名为‘云上人间’之后，每月初一，你要给朕送来一份名单。”
“名单？”厉宁一怔。
“进入过‘天字号’雅间的客人名单。”秦鸿淡淡道，“那些有权有势之人，平日里道貌岸然，私下却流连风月之地，朕要知道他们都去了哪里，见了谁，说了什么。”
厉宁恍然。
这是要借“云上人间”做眼线！
表面上是个澡堂子，实则成了天子监视百官的暗桩。
但他很快反应过来，点头道：“臣明白。不过为了避嫌，名单不会由臣亲自送入宫中，而是通过内务府一名老太监转交，此人只知做事，不知其意。”
“可以。”秦鸿颔首，“只要你按时送上，朕不会追问来源。”
厉宁心中暗叹：这一局，真是步步为营。
紫金明都看似送出，实则成了皇权延伸的触角；而他自己，也在不知不觉中，成了皇帝手中一把看不见的刀。
但这把刀，锋利的同时，也能护住他自己的命脉。
双赢。
“陛下，臣还有一事相求。”厉宁再度开口。
“说。”
“臣离开昊京之前，想见一个人。”
“谁？”
“魏血鹰。”
秦鸿眉头一皱：“那个疯狗？你要见他做什么？”
厉宁嘴角微扬：“他是护京军统领，掌管京城