那不是愤怒，也不是悲痛，而是一种近乎死寂的冷。仿佛天地崩塌于前，他亦不会眨一下眼，只会冷冷地看着，然后将一切碾成齑粉。
马车疾驰穿城，直奔诏狱。
沿途百姓见是厉侯车驾，纷纷避让。有人窃语：“这可是昨日飞天之人，如今连皇帝都让他三分。”也有人说：“莫要乱讲，厉侯虽狂，却是忠臣，你没见昨夜宫中灯火通明？陛下与他密谈至三更。”但更多的人只是沉默??他们知道，从今日起，昊京城要变天了。
诏狱深埋地底，入口隐于刑部大牢之后，唯有持金牌者方可进入。厉宁亮出秦鸿亲赐的“如朕亲临”令，守卫跪伏在地，不敢抬头。
铁门开启，阴风扑面。
魏血鹰已在狱中等候多时。他身穿黑袍，脸上覆着半张青铜面具，只露出一双如鹰般锐利的眼睛。他是无明卫统领，掌天下暗探、刑讯、刺杀，连宰相见他也需退避三舍。
“侯爷。”魏血鹰拱手，“您来得比我想的还快。”
厉宁将密信递出。
魏血鹰只扫一眼，瞳孔骤缩：“厉夫人……还活着？”
“她是我娘。”厉宁声音低沉，“二十年前，陈国细作潜入北寒，纵火焚宅，我父战死，母失踪。朝廷报称全家殉难，唯我一人被沈家救走。可现在，她不仅活着，还被囚于陈都地牢！”
“而且……”厉宁缓缓抬头，“她在信里说，‘那个孩子，不是你的弟弟’。”
魏血鹰一震：“您怀疑……厉家血脉有假？”
“我不知道。”厉宁冷笑，“但我知道，当年那场大火，并非意外。是有人精心策划，为的就是灭口、夺权、换血！而幕后之人，必与陈国有勾结！”
魏血鹰沉默片刻：“侯爷想查什么？”
“我要你动用无明卫所有暗线，彻查三件事。”厉宁一字一句道：
“第一，查二十年前北寒厉家灭门案的所有经办官员、仵作、目击者，活要见人，死要见尸；第二，查近年来是否有孩童被秘密接入厉家族谱，尤其是我‘幼弟’厉安??他五岁才入府，来历不明；第三，立即派遣死士潜入陈都，确认我母亲身份，并设法营救！”
魏血鹰皱眉：“潜入陈都风险极大，且一旦暴露，可能引发两国开战。”
“那就让他们开战。”厉宁眼神如刀，“若我母一日不归，我便一日不罢休。大周可以没有厉宁，但不能容忍敌国在我眼皮底下囚禁忠良遗属二十年！”
魏血鹰深深看了他一眼，终于点头：“属下即刻下令。”
“还有一事。”厉宁从怀中取出一枚玉佩，通体碧绿，上有龙纹缠枝，“这是我娘留给我的唯一信物，据说乃先皇后所赐。你派人送往陈都，务必交到她手中。若她真是我娘，见此物必有反应。”
“是。”
厉宁转身欲走，却又停下：“魏血鹰，记住，此事绝密。除你我之外，不得泄露半个字，包括陛下。我不想他因私情干涉公事，更不想让赵德昭提前嗅到风声。”
“明白。”
走出诏狱时，阳光刺眼。
厉宁眯起眼，仰望苍穹。昨夜那盏飞天神灯仍在空中飘荡，金龙在风中翻腾，宛如真龙降世。
可他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
……
三日后，东境。
一座名为“青芦镇”的小城外，数十辆骡车缓缓驶入官道。车上盖着厚布，看似寻常货物，实则满载私盐。押运者皆着粗衣，腰间却藏短刃，目光警惕。
为首一名疤脸汉子低声对同伴道：“快些走，过了前面关卡就安全了。那边的税吏老李是我们的人，给过银子的。”
话音未落，忽听一声哨响。
四面山林中箭雨骤起！
数十名黑衣骑兵从林中杀出，个个蒙面，手持弯刀，动作迅捷如鬼魅。转瞬之间，押运队伍已被团团围住。
“谁？！”疤脸汉子拔刀怒吼。
一名黑骑策马上前，冷声道：“奉漕运总督厉大人令，缉拿私盐贩子，阻者格杀勿论！”
“厉宁？！”疤脸汉子脸色大变，“你们竟敢动我们？！我们可是??”
话未说完，一支羽箭已贯穿其咽喉。
其余人还想反抗，却被尽数斩杀。尸体被抛入山涧，骡车则被点燃，浓烟滚滚升空。
十里之外，一名驿卒快马加鞭，直奔京城。
同一时间，江南扬州。
一处隐蔽码头上，数艘渔船正悄然卸货。麻袋打开，雪白盐粒倾泻而出。一名账房模样的中年男子清点数目后，在册子上写下：“本月第三批，计三千石，分运湖州、宣城、婺州。”
忽然，江面雾气中驶来一艘画舫。
船头立着一位锦袍公子，手持折扇，笑意温文。
“沈记布庄沈三爷？”账房惊讶，“您怎么来了？”
“路过。”沈三爷微笑，