一颗头颅滚落台下，鲜血喷涌如泉。
全场鸦雀无声。
片刻后，厉宁亲自接过头颅，放入早已备好的金匣之中，匣内铺满冰屑，防止腐败。他又提笔疾书一封短笺，封入锦囊，交予最信任的飞骑营统领。
“八百里加急，直送昊京皇宫，务必亲手交至皇帝秦鸿手中。若遇拦截，宁可焚信自尽，不可落入他人之手。”
“属下遵命！”飞骑统领跪地接令，翻身上马，绝尘而去。
……
七日后，昊京。
紫宸殿内，气氛压抑至极。
皇帝秦鸿端坐龙椅，面色阴晴不定。手中正拿着那封来自蓬莱的信，以及打开的金匣??楚临渊的头颅赫然在目，双目未闭，仿佛仍在怒视世间。
殿下列坐群臣，人人低头，不敢言语。
终于，一位白发苍苍的老太傅颤巍巍起身：“陛下……厉宁此举，实乃悖逆之举！楚临渊虽有罪，然其身份尊贵，乃东魏摄政王，未经朝议便擅自杀戮，已触犯邦交大忌！若东魏以此为由兴兵问罪，边关危矣！老臣恳请陛下立即下诏，斥责厉宁狂妄无礼，将其革职查办，以谢天下！”
话音未落，一名武将猛然站起：“荒谬！楚临渊私通先帝之死，勾结奸相，侵占我边境三城，罪证确凿！如此国贼，人人得而诛之！厉宁将军为民除害，何罪之有？反倒是你等尸位素餐之辈，二十年来缄口不言，才是真正的社稷之耻！”
“你放肆！”老太傅怒喝，“区区一介边将，也敢在此咆哮朝堂？”
“住口！”一声厉喝响起。
众人回头，只见丞相白山岳之子白承业踉跄闯入大殿，披头散发，衣衫破旧，显然已被剥夺官职。
他扑通跪倒在地，痛哭失声：“陛下！万万不可治罪厉宁啊！儿臣……儿臣昨夜潜入父亲书房，发现了密柜中的真凭实据……二十年前，确实是父亲与陛下合谋弑君，毒杀先帝！就连那份割让三城的密约，也是父亲亲手签署！厉宁所言，句句属实啊！”
轰！
整个大殿如遭雷击！
秦鸿猛地站起，脸色惨白：“你……你说什么？！”
白承业泣不成声：“父亲本欲毁约灭口，可厉宁早有准备，派人截获了抄本……他还留有一份影像卷轴，记录当年宫变之夜的部分场景……如今已在秘密送往昊京的路上！若陛下再不决断，一旦公之于众，宗庙将倾，天下共伐！”
满殿文武，无不骇然。
就在这时，又一名宦官慌忙奔入：“启禀陛下！六部联合奏本已递至御前！内容……内容是，请迎先帝遗孤厉宁归朝，册立为皇太弟，承继大统！并请求废黜白山岳一切爵位官职，押赴刑部受审！”
秦鸿身形摇晃，几乎跌倒。
他环顾四周，昔日亲信或低头不语，或悄然移开视线。他知道，人心已失，大势已去。
良久，他缓缓坐下，声音沙哑：“拟旨吧。”
“封厉宁为‘镇国亲王’，赐金册铁券，掌南北二军调度之权；准其率军入京，护驾清君侧。另，废丞相白山岳为庶人，收押天牢，听候发落。其余涉案人员，一一彻查，不得包庇。”
圣旨传出，全城震动。
百姓欢呼，街头焚香，称“天理昭昭，正统归来”。
而与此同时，东魏境内亦风云突变。
楚临渊死后，太子楚昭果然宣布全国哀悼，誓师复仇。可尚未出兵，北方三镇节度使便联名上书，质疑其出兵合法性，并要求先召开宗室大会，查明楚临渊是否真为“叛国者”。更有人暗中揭露，楚临渊多年来私自扩军、截留赋税、豢养死士，早有不臣之心。
一时之间，东魏朝堂分裂，主战派与主和派激烈对峙，边军调动停滞，内外交困。
厉宁布局之深远，竟至此等地步。
……
一个月后，蓬莱城外。
大军整装待发。
厉家军一万精锐，加上新征召的三万义军，共计四万雄师，旌旗遮天，战鼓震野。粮草充足，器械齐备，士气高昂。
厉宁一身银甲，骑黑马立于阵前。
刘云率领全城官员跪送，这一次，他是真心叩首，额上渗血也不觉痛。他曾以为自己是个贪官，却不知自己更是乱世帮凶；如今只求戴罪立功，随军前行，充当马前卒。
白青川亦穿戎装，佩剑随行。
他不再是那个只知纸上谈兵的圣使，而是真正投身于变革洪流的志士。
“厉大人。”他策马上前，“昊京虽已松动，但仍有无数暗桩耳目潜伏。您此去，凶险万分。不如让我先率一支偏师入京，为您扫清障碍？”
厉宁摇头：“不必。我要光明正大地走进那座城。我要让所有人都看着我进去，看着我登上那座曾经属于我的宫殿。”
他望向远方官道，阳光洒在脸上，映出坚毅轮廓。
“传令??全军开拔，目标昊京！迎回正统，肃清